– Тебя ждут, – без лишних вступлений сообщил гость. – Буди остальных и выходи на улицу.
– Сейчас.
Долгие сборы никому из отряда не понадобились, так что уже через десять минут мы оказались во дворе, ежась от неожиданно холодного ветра и тоскливо посматривая на едва-едва окрасившееся в предрассветные краски небо. Затем перед нами объявился лорд Кравен, сжимавший в руке связку каких-то длинных стеклянных палочек, нанизанных на простенькие веревочки.
– Ваши кристаллы возврата. Знаете, как пользоваться?
– Нет.
– Берете кристалл, разворачиваете его горизонтально, затем ломаете так, чтобы разлом смотрел в противоположную от вас сторону. Возникнет портал, но время его работы ограничено десятком мгновений. Если не успеете пройти на другую сторону, останетесь там. Это ясно?
– Теперь да.
– Вас забросят в окрестности одного из горных фортов. Никаких серьезных укреплений там нет, однако вам предстоит самостоятельно добраться до стен, придумать тактику захвата и разобраться с защитниками. Сейчас в том мире поздний вечер, поэтому вас будет скрывать темнота. Вопросы?
– Вопросов нет.
– Тогда за мной.
Мы в полном молчании проделали путь до амфитеатра, где обнаружился еще один лорд – на этот раз совершенно мне незнакомый. Процедура явно была согласована заранее и уже через несколько секунд прямо перед нами вспыхнуло знакомое сияние. Я шагнул вперед, ощутил, что падаю в пустоту… а затем вокруг развернулись ландшафты нового мира.
– Могло быть и хуже, – сообщил возникший рядом Джамал, заинтересованно крутя головой. – Правда, не видно ни хрена.
Лично для меня окружившая нас тьма являлась всего лишь легким сумраком, так что рассмотреть местность не составило особого труда. Судя по всему, мы оказались в самых обычных предгорьях умеренного климатического пояса – здесь не было ни джунглей, ни снегов, а на маячивших вдалеке массивных пиках отсутствовали характерные ледяные шапки. При ближайшем рассмотрении природа вполне соответствовала моему первому впечатлению – скудная трава, редкие сосны и струившийся по камням ручеек как будто перенеслись сюда из какого-нибудь Алтая.
– Куда идти-то? – спросил появившийся вслед за нами Нуала. – Командир?
– Сейчас, осмотрюсь.
– Не видно же ни хрена, – повторил Джамал. – Как смотреть-то?
– Мне темнота не мешает. Сейчас…
Я добросовестно изучил доступную мне панораму, затем вызвал свой магический бинокль, рассмотрел возвышавшиеся примерно в километре от нас скалы и наконец-то заметил притаившуюся там крепость. Маленькую, однако весьма искусно спрятанную между каменными стенами. Более того, спустя несколько секунд в поле моего зрения попал еще и ведущий к ней тракт – узкий, но вполне пригодный для перемещения войск или грузов.
– Туда.
– Я тоже ничего не вижу, – сообщил молчавший до этого момента Элларан. – Дороги не видно.
– Иди за мной. Силуэт различаешь?
– Да.
– Больше ничего не требуется. За мной.
Редкие звезды давали кое-какой свет, державшиеся позади меня товарищи худо-бедно огибали встречавшиеся на пути ветки и камни, так что наш поход оказался вполне сносным – потратив минут сорок, мы подобрались к форту на расстояние пятидесяти метров и остановились для небольшого совещания.
– Мне уже приходилось штурмовать такие штуки. Забраться по стене довольно легко, потом надо вырезать часовых, а дальше все совсем просто.
– Кладка вроде бы грубая, – отметил Астеро, забавно вытягивая шею. – Ты видишь?
