– Кто ты? – выпалил Уилл первое, что пришло в голову, не отрывая глаз от гостя, запирающего дверь изнутри на щеколду.
– Меня зовут Маркус Риид. Понимаю, фамилия странная, зови меня просто Маркусом. – он коротко улыбнулся, протянув Уиллу руку.
– Уилл Картер. – тот неуверенно пожал.
– Короче, я ненадолго. Есть серьезное предложение. – начал Маркус.
К ребятам постарше Уилл всегда испытывал зависть. Им было разрешено гораздо больше, чем детям его возраста. Они могли допоздна засиживаться к столовой или библиотеке. С ними персонал вел себя приветливее. Они все время что-нибудь придумывали. Вот и сейчас Уилл верил, что все это их розыгрыш. Но то, что взрослый прибежал к нему в комнату после отбоя… это не давало мальчику покоя. Это прямое нарушение правил, за которое наказывают. Зачем так рисковать?
– Эй, ты слушаешь? – Маркус пощелкал пальцами перед носом мальчика.
– А? Да, да, извини. Я задумался. – тот потер сонные глаза.
– Черт, зря я пришел. Эйб говорил, ты вроде смышленый…
Эйб? Стоп! А вот с этого момента поподробнее.
– Эйб? Эйб тебя прислал? – моментально проснулся Уилл.
– Не говори ерунду. Я сам пришел, никто меня не присылал. Просто Эйб попросил кое о чем.
– О чем?
– Сначала поклянись, что не сдашь нас. – Маркус перешел на зловещий шепот.
– Кого это «нас»? – Уилл испугался.
– Меня и нескольких моих друзей. Мы рисковали жизнью, чтобы я мог поговорить с тобой после отбоя. И мне скоро пора будет валить. Поэтому, поклянись, или разговора не будет.
– К-клянусь. Не сдам. – выдавил из себя Уилл, не сводя глаз с собеседника.
– Хорошо. Короче.
Маркус поднялся с кровати и прошелся по комнате. Постояв у окна, он тихо спросил:
– Думал когда-нибудь, что там за этими стенами?
Уилл не торопился, решив подумать и ответить по-взрослому. Но Маркус продолжил:
– Там опасно, Уилл. Там ядовитые смерчи и ураганы. Отравленные водоемы. И мутанты. Ты видел когда-нибудь мутанта? – он повернулся к постели, на которой, поджав ноги, сидел мальчик.
Уилл отрицательно покачал головой. От одного слова «мутант» у него внутри похолодело.
– Это страшные твари, чувак! Я видел одного.
– Когда? Как? У нас тут?
– Нет, не здесь. За воротами.
– Ты выходил за ворота? – в ужасе прошептал Уилл, зная, что это строжайше запрещено.
– В каком-то смысле да. Но сейчас не об этом.
Маркус подошел поближе к Уиллу. Присев перед ним на корточки, он еле слышно прошептал:
– Мы хотим сбежать отсюда.
Глаза Уилла, до этого распахнутые от ужаса и любопытства, теперь стали еще шире. Он открыл было рот, но Маркус крепко зажал его, придавив мальчика к покрывалу.
– Тихо! Ты клялся, что не спалишь нас. Помнишь? Нам всем крышка, если кто-то проболтается! Понимаешь?
Уилл закивал, насколько сильная рука, державшая его, позволяла. Маркус медленно отпустил.
– Уилл, нас всех грохнут здесь. Мы все под прицелом. Ты тоже.
Он сел на кровати рядом с мальчиком. Тот приподнялся на локтях:
– Что ты имеешь ввиду?
– Ты хорошо скрываешься, приятель. Если тебя не обнаружили в раннем возрасте, значит ты все понимаешь. Ты необычный, так?
Уилл потупился. Эйб запрещал кому бы то ни было рассказывать о своем даре. А что, если Маркус специально пришел, чтобы выведать его тайну.
– Да не бойся, мелкий! Не собираюсь я тебя рассекречивать. Наоборот. Таким, как ты, таким, как я, нам нужно держаться вместе. И увеличивать наши силы, насколько это возможно. Я такой же, как ты.
