Несколько секунд Глеб молчал, а потом вдруг качнул головой и засмеялся.
– Ох, княгиня! – выговорил он, посмеиваясь. – Ты всегда умела убеждать!
Наталья тоже улыбнулась.
– А ты всегда умел быть полезным, когда речь шла о чьем-нибудь спасении. Принеси пользу и сейчас.
Глеб смахнул рукой выступившие от смеха слезы.
– Что ж… Всегда мечтал порулить каким-нибудь княжеством. Я принимаю твое приглашение, княгиня. Но с одним условием. Что бы ни случилось – слова мои слушать беспрекословно. Что прикажу – делать немедля и без рассуждений. Согласна ли ты на это?
– Твои слова будут законом, – твердо ответила Наталья. – Клянусь Сварогом и Велесом!
– Ну так тому и быть. Времени, насколько я понял, у нас немного. Значит, возьмемся за дело прямо сегодня. Мне понадобятся лучшие мастера и хлеборобы. Пошли дружинников по селам и деревням, пусть разыщут таковых и доставят сюда.
– Хорошо, Первоход.
– И прикажи своим головорезам вести себя с мастерами и хлеборобами вежливо. Мы ведь не в плен их берем. Начальником над мастерами поставим кузнеца Вакара. Лучшего умельца, чем он, во всем княжестве не сыщешь.
– А коли откажется?
Глеб усмехнулся.
– Заплатим серебром, не откажется.
Лицо княгини погрустнело.
– Казна почти пуста, Глеб, – вздохнув, сказала она. – И пополнения ждать неоткуда.
– Вот как? Так какого же лешего ты меня… – Глеб осекся, заметив, как побледнело и помрачнело лицо княгини. Несколько секунд он молча и мрачно размышлял, потом дернул щекой и небрежно проговорил: – Ладно. С этим мы разберемся позже. А пока…
Наталья остановила его жестом и сказала:
– Глеб, прежде чем ты продолжишь, я хочу познакомить тебя с моими советниками. С теми, кто послужит тебе опорой во всех твоих делах. – Княгиня повернулась к двери и громко окликнула: – Липок!
Двери почти тотчас же распахнулись, и в горницу вошел княжий холоп Липок.
– Позови ко мне Будислава и Рогдая! – распорядилась княгиня Наталья.
Липок кивнул, повернулся и быстро исчез. А вскоре вернулся в сопровождении двух бородатых мужчин. Первый был седой и полный, второй – сухой, мрачный и черный как ворон. Седой был одет богато и даже роскошно, второй – аскетично и сурово, как подобает воину. Впрочем, кольчуга его, надетая поверх шерстяного подклада, была первоклассной и стоила, должно быть, целое состояние.
Войдя в горницу, оба бородача низко поклонились княгине Наталье, поприветствовали ее в самых торжественных выражениях и только потом позволили себе взглянуть на Глеба.
– Познакомься, Глеб, – сказала Наталья. – Это самые верные мои люди. Те, на кого ты сможешь положиться. Этот вот, с седой головой, советник Будислав. Он разумеет грамоте, знает и клинопись, и новую глаголицу. А помимо того – владеет языками гофов и византийцев.
Глеб протянул боярину руку:
– Приятно с тобой познакомиться, Будислав.
– Мне тоже, Первоход. Я много о тебе слышал.
Княгиня Наталья перевела взгляд на второго советника.
– Этот черноусый молодец – мой советник по военным делам Рогдай, – представила она.
Черноусый боярин с моложавым хмурым лицом выдвинулся вперед и протянул Глебу руку. Пожатие советника Рогдая было таким же твердым и крепким, как его взгляд.
– Первоход, ты можешь всецело доверять этим двум, – сказала княгиня. – Они, так же как я, болеют сердцем за княжество и не хотят его погибели.
Глеб внимательно посмотрел на советников княгини.
– Хорошо, если так. Впереди у нас с вами много работы, парни. И если уж я ввязался в это дело, то хочу, чтобы вы выполняли мои поручения, не рассуждая. Могу ли я на вас рассчитывать?
