– Пойду гляну, в чем дело. Может, заблудился?
Светлые едва не отшатнулись.
– Ты спятил?!
– Нам нельзя задерживаться, а без Стража в пределах делать нечего: у него наш ключ.
– Я еще не уверен, что это именно тот Страж, который был обещан, – буркнул Танарис.
– Может, заставить его отдать ключ, и тогда седой станет не нужен? – задумчиво подул на ногти Элиар. – Нас трое, а он один…
– А к Лабиринту у тебя карта есть? – язвительно поинтересовался Таррэн, закидывая на спину ножны с родовыми клинками. – Или, может, ты и в Проклятый лес без проводника пойдешь? Давай, а я посмотрю, насколько тебя хватит. Думаешь, туда зря отправили тех, кто не имеет к заставам никакого отношения? Или считаешь, Орден возник только силами людей? Забыл, чего стоило прорваться туда в прошлый раз? И сколько наших полегло в том ущелье?! Почитай хроники, Элиар! Ни одному смертному это не под силу! А значит, в этом замешан кто-то из наших!
Элиар медленно поднялся, побледнев от ярости.
– Уж не считаешь ли ты, что кто-то из нас мог опуститься…
– Нет, – ядовито отозвался темный. – Но за последнее время люди настолько поумнели, что смогли перебить почти две сотни наших мечников, полтора десятка магов и, в довершении всего, обрушили половину горы Имала! А потом прикрыли все это гигантским плащом тени и спокойно удалились, каким-то чудом проглядев третью часть ключа! Тебе по пальцам пересчитать умельцев, кто способен сегодня создать заклятие такой мощи, или сам догадаешься?!
Элиар отвел взгляд: плащ тени – заклятие высшего уровня, которым люди никак не могли овладеть. А если и могли, то только с помощью кого-то из перворожденных. Тем не менее, именно плащ был использован Орденом в прошлый поход, именно от его силы погибла большая часть отряда людей и эльфов, о нем предупреждали Владыки бессмертных, и это – тот неоспоримый факт, против которого у них нет аргументов. Вернее, ПОКА еще нет.
– Хватит. Еще не хватало нам схватиться друг с другом, – вмешался Танарис. – Элиар, остынь. Таррэн, сходи за смертным, если хочешь. Нам действительно не следует задерживаться. Только если найдешь, будь добр, расплатись пощедрее… за меня. А то ведь не сдержусь, если увижу – прибью.
Элиар непримиримо сверкнул глазами, но все же смолчал, а темный бесшумно исчез в лесу, провожаемый мрачными взглядами смертных и почти ощутимыми пожеланиями провалиться подальше.
Таррэн скользил среди молчаливых деревьев, настороженно прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какие-то признаки чужого присутствия. Мальчишка не мог забраться далеко: гаррканец все же не дикий зверь, пройдет не везде. Соответственно, они должны были выбрать наиболее удобный для изнеженного копытного путь.
Погрузившись в раздумья, эльф свернул к реке, где обоих видели в последний раз, и остановился возле раскидистой ивы, возле которой виднелся отчетливый след конского копыта. Внимательно его осмотрев, темный нахмурился, потому что только сейчас подметил пару странностей, которые раньше упустил из виду: во-первых, гаррканец оказался не подкован, а такого быть не должно – копыта непременно сточит. Однако красовавшийся перед его глазами след был почти безупречен – отличный слепок молодого, крепкого и тяжелого копыта, на котором не имелось никаких признаков старения. А во-вторых, поперек конской подошвы шла необычная полоса, будто кто-то разрубил ее на две половины. Никаких признаков скола по краям, ни даже неровностей по идеально ровному полукружью. Такое редко встретишь даже у молоденьких жеребят, а тут – взрослый конь, не первый год ходящий под седлом. Очень странно…
