* * *
Если бы Тима спросили:
– От кого из своих детей больше всего ждешь неприятностей?
То благородный эльф с некоторой грустью ответил бы, что от всех. Он бы даже перед Священным огнем не признался бы, что всегда – всегда! – чуял в младшем сыне что-то такое, что не раз будило его по ночам.
Впрочем, это было всего лишь невнятное ощущение, поскольку принц рос весьма послушным мальчиком. Никаких драк, а сколько носов было разбито Рэмом, старшим сыном! Сколько стекол пришлось вставить во дворце из-за его упражнений в меткости. Заводила, весельчак. Всегда в окружении юношей, девушек. Вечные проказы, истории, выходки! Каждый раз, когда лавочники внезапно являлись во дворец, Тим белел от дурного предчувствия. В половине случаев так оно и было.
Да, Рэм доставил немало хлопот отцу! А последняя его выходка: собраться и уйти в неизвестные дали, чтобы там основать собственное королевство – вообще уложила Тима в постель.
Марта, второй ребенок короля, воспитывалась в строгости и благочестии, что, впрочем, не мешало ей творить всё, что вздумается!
Она хвостиком бегала за старшим братом, жаждя принять участия в его проделках. Поначалу принц отказывался брать сестру с собой, пока не понял, что она тут же бежит жаловаться отцу, что, мол, дескать Рэм пошёл воровать яблоки, а с собой не взял. Поэтому пришлось придумать ей посильное занятие во всех проделках. В итоге девочка лазила по деревьям и держалась в седле не хуже любого мальчишки! А уж как прицельно кидалась камнями – позавидовать можно.
Марк, третий ребенок короля, к огромному счастью всего Альфара рос спокойным, рассудительным мальчиком. Из-за чересчур большой разницы в возрасте братья не особо дружили, но и не враждовали. Главной страстью мальчика сперва была флейта, а потом – Клара.
Отец и сын прекрасно понимали, что однажды сильно поссорятся из-за неё. Поэтому Марк заранее начал тяготиться титулом, а Тим заготовил тысячу и один аргумент, почему такая чудесная девушка не может стать невестой принца. И пока оба радовались, что сей неприятный разговор можно отложить, не начав.
Когда же Елена, немного ветреная и при этом горячо любимая супруга, объявила, что беременна третьим принцем, у Тима в глазах потемнело!
Беда тут не в том, что предстояло кормить ещё один рот, а бюджет семьи со скрипом позволял себе гардероб королевы. Дело в том, что в силу самых разных трагических причин династия не имела младшей ветви. Ведь сам Тим когда-то был третьим принцем!
Вроде и хорошо, что у престола наконец-то будут ответвления, что сделает его более устойчивым, но… глядя на младшего сына, отец вспоминал тот день, когда во двор на обычной телеге привезли два наспех сколоченных ящика… И ничего не мог с этим поделать.
Томимый виной перед мальчиком, король позволял ему чуть больше, чем того следовало.
Но, в сущности, Ансар неприятностей не доставлял. Замкнутый, сосредоточенный на книгах, он, по сути, был ближе к своему отцу, чем остальные инфанты.
Увы, у каждого из них были причины так не думать.
