Как только заседание закончилось, я поспешила на лужайку возле башни. Элизий меня уже ждал.
– Что у Вас в руках? – поинтересовался он.
Мы присели под дубом.
– Рабочие записи, – я быстро отложила записную книжку в сторону.
– Ведёте заметки? Похвально.
Я тяжело вздохнула, решив раскрыть ему правду:
– Это сборник моих стихов. Когда мне скучно на заседаниях Совета, я сочиняю, а отец думает, что я делаю заметки…
Элизий усмехнулся.
– Можете что-нибудь прочесть?
– Выберите сами, что понравится, – я протянула ему записную книжку.
Элизий пролистал несколько страниц и начал читать вслух:
«Вокруг лишь блеск калёной стали,
Привычной, острой, ледяной.
Гул разговоров без устали.
Мой мир натянут тетивой.
Нет ничего превыше долга.
В сердцах царит глухой расчёт.
И к счастью далека дорога,
Но я веду ему подсчёт.
Ведь за стенами – запах луга,
В мишень попавшая стрела,
Свобода, солнце, помощь друга…
Родного неба синева».
– Это свежее стихотворение… Помощь друга? О ком это? – Элизий пристально посмотрел на меня.
Я не ожидала от него такой проницательности. Но как я могла признаться, что он – мой единственный друг?
– Вы только эту фразу заметили? – ответила я вопросом на вопрос.
– Конечно, нет. Вы сумели изложить свою жизнь в трёх четверостишьях. Это удивительно. Мне понравилось Ваше стихотворение.
– Я бы не назвала это стихотворением. Скорее, отрывки мыслей… – ответила я, но всё же его мнение мне польстило.
– Спасибо, что поделились, – возвращая записную книжку, он нечаянно коснулся моей руки.
Я почувствовала странное волнение.
– А мне интересно присутствовать на заседаниях отца и его военачальников, – спокойно продолжил принц, не обратив внимания на моё смущение, чему я была очень рада. – Слушать новые стратегии, обсуждать планы, узнавать что-то новое…
– Наши заседания обычно сводятся к бытовым проблемам или желанию магов пролить кровь ради золота, земли и влияния. Но отец в большинстве случаев сам принимает решения.
– Он не прислушивается к своим советникам? – удивился Элизий.
– Мне кажется, он только и делает, что сдерживает их.
За разговорами я не заметила, как наступил вечер. Я любила это время дня. Воздух становился прохладным, влажным и свежим. Цветы пахли ярче. Природа словно затихала.
На лужайке показался Кустодий. По моему тяжелому вздоху Элизий понял, что мне пора.
– Приятно было с Вами пообщаться, – как всегда вежливо сказал он, вставая.
– И мне тоже. Уже поздно, как Вы доберетесь домой? – сегодня я впервые подумала о том, что принца ждет долгий путь, и дома он, видимо, будет только поздней ночью.
– Меня ждет карета. Быстро домчит, не волнуйтесь. Доброй ночи.
– Доброй, – я нехотя проследовала за королевским стражником в башню.
«Сегодня день был очень скучным:
Интриги магов, сплетни, споры.
Никак не выясняет, кто лучше…
А вот бы снять с ворот затворы
И прогуляться на просторе…
Приглашаю пострелять. Хонората.»
Я стреляла по мишеням и постоянно оглядывалась назад. Наконец, Элизий появился на поле.
– Получил Ваше приглашение, – он помахал моей запиской.
– А где Ваш лук?
– Решил просто составить Вам компанию, – принц встал рядом и посмотрел на мишень. – Отрабатываете пятьдесят метров?
– Да, – кивнула я. – Каждые три года в нашем королевстве проходит турнир. Он состоит из трех этапов. Первый из них – стрельба из лука, – я натянула тетиву и выпустила стрелу. – Не хотите принять участие? Вы могли бы принести своей команде победу. Уверена, Вы отличный стрелок.
