Тут деловито вмешалась Таннер:
– А из-за чего вы, собственно, повздорили-то?
Грейс потупилась. Сама скромность и невинность!
– Ну, говори ты! – велела Таннер Каре.
Кара пожала плечами. А что говорить-то? Всё равно всё без толку. Кто ей поверит?
Таннер скрестила на груди свои ручищи, мощные и ловкие, не хуже, чем у любого мужчины.
– Девочки, – объявила она, – это мой магазин, и уж я разберусь, что тут произошло!
Грейс что-то пробормотала – так тихо, что никто не разобрал ни слова.
– Что-что? – переспросила Таннер.
Грейс повторила, уже погромче:
– Она отняла у меня серенькую…
Кара пришла в ужас. Не оттого, что Грейс это сказала – а оттого, что она с самого начала не догадалась, к чему та клонит.
– Я этого не делала! – воскликнула она.
Но даже самой Каре было слышно, как беспомощно и фальшиво это звучит.
– А ну цыц! – рявкнул на Кару Вильям. Он подобрал с пола трость Грейс, вручил ей и ласково похлопал девочку по руке. – Ну-ка, расскажи, как это вышло!
– Я пришла купить какой-нибудь мази для ноги. Я увидела Кару и подошла к ней, хотела обсудить, что было в школе. Я не смогла сегодня пойти в школу, потому что болела, и мне не хотелось отставать от класса. Я подумала, может, Кара мне расскажет то, что я пропустила. Но она только и делала, что расспрашивала, есть ли у меня деньги. Наверно, это все те новые конфеты, ей очень уж хотелось попробовать…
– Сладкие кристаллы… – сказала Таннер.
– Ну да, они самые. Беда в том, что у неё не было денег. Нет, конечно, я предложила её угостить. Я же надеялась, что тогда она согласится помочь мне с уроками, а то я каждый раз так беспокоюсь, когда пропускаю школу. Но стоило мне достать семечку, как Кара её тут же выхватила у меня из руки, а я упала. Нет, Кара меня не толкала! То есть, может, она и толкнула, но это вышло нечаянно. Она бы никогда так нарочно не поступила. Кара на самом деле очень добрая девочка, если познакомиться с ней поближе…
– Это моя серенькая, – сказала Кара. – Я сегодня утром сделала кое-какую работу на ферме у Лэмбов. Можете у них спросить, если мне не верите.
С тем же успехом она могла бы разговаривать с ветром.
– Серого плаща позвать надо! – сказал Вильям.
– Да, – согласилась Таннер. – Воровство безнаказанным оставлять нельзя!
– Пару часиков в Колодце, а?
– Это самое меньшее.
– Ой, не надо, пожалуйста! – воскликнула Грейс, хватая за руки Таннер. – Я же знаю, что Кара просто пошутила. Да, у неё странное чувство юмора, и со стороны шутка, которую она со мной сыграла, может показаться несказанно жестокой, но, по крайней мере, это позволяет мне чувствовать себя, как будто я здоровая! И ведь я же знаю, что она собиралась мне её вернуть. Правда, Кара? Ведь ты же собиралась мне её вернуть, да?
Все обернулись к Каре, ожидая её ответа.
Девочка подумала было, не стоит ли ещё раз заявить, что она ни в чем не виновата – но, похоже, смысла нет. Грейс в ответ просто улыбнётся, или надует губки, или расплачется – и все Карины оправдания разлетятся вдребезги.
– Я её верну, – ответила она безжизненно-ровным тоном. – Я просто неудачно пошутила.
Грейс тут же просияла. На Кару она поглядела с нескрываемой гордостью, как будто Кара собачка, которая только что выполнила превосходный трюк.
Таннер зашла за прилавок и достала швабру.
– Ну, девочки, баловства я у себя в магазине не потерплю! Кто-то должен прибрать этот беспорядок.
Грейс кивнула, как будто это было более чем разумно.
