Вал придушенно ахнул.
– Ты что…?!
– Мы, – многозначительно поправил его Коллин. – Не я, а МЫ решили, что так будет лучше. Если бы ты не вернулся, все прошло бы тихо и незаметно. Одна щепотка золотой пыльцы[2], и да здравствует новый король! Но ты так не вовремя решил проявить сыновьи чувства. Так некстати вернулся, да еще и без предупреждения! Нам пришлось менять планы: ты ведь мог и передумать… впрочем, я не в обиде: у меня есть в этом деле свой интерес. Правда, маленькая?
Милле отчаянно забилась в жадных руках, но ее дико расширенные глаза не отрывались от тяжело дышащего Стража.
– Вал… Вал… не умирай, пожалуйста!
– Поздно, – жестко ее оборвал Коллин и оттащил Милле в сторону. – Убейте его и проверьте мальчишку: мне не нужны свидетели.
– Ва-а-ал!
Тир невидяще мотнул головой, чувствуя, что превращается в настоящую головешку. Сквозь мутную пелену успел подметить победный стальной блеск над бесформенной кучей, в которую чья-то злая воля превратила еще живого Стража. Сообразил, что это делает последний замах держащий копье гвардеец. Буквально сгорая от стыда и ярости, подумал, что Вал сейчас умрет. В последний раз дернулся, мысленно закричал. Но тело упорно отказывалось повиноваться, в глазах стояла кровавая пелена, руки не поднять, не ударить, не помочь… только бешеный огонь заживо сжигал его изнутри, убивая так же верно, как и сознание собственной беспомощности.
– Нет! – отчаянно вскрикнула Мелисса, а следом раздался отвратительный хруст и довольный смешок невидимого Коллина.
Именно в этот момент Тир понял, что терять ему больше нечего, и побелевшими от ненависти губами прошептал:
– Будьте прокляты… все, кто имеет к этому отношение… за Вала… за нас… прости, Милле, я не могу больше… – он неожиданно осекся и выгнулся всем телом, ощутив, как в этот самый миг сжигавший его изнутри беспощадный жар ревущим пламенем вырвался наружу. Тир уже не слышал слаженного вопля ужаса, быстро сменившегося криками боли. Не заметил, как на месте чужаков в черно-красных ливреях в мгновение ока заметались гигантские факелы. Не почувствовал забивающегося в ноздри запаха горелого мяса. Не увидел зеленого зарева, всколыхнувшего лес до самого горизонта. Только смог различить в этой жуткой какофонии испуганный голос чудом уцелевшей Мелиссы. И лишь после этого потерял сознание, успев с удовлетворением подумать, что хотя бы за смерть Вала он отомстил.
[1] Стражи – воины с уникальными способностями, охраняющие границы обитаемых земель на востоке Лиары, в местности под названием Серые пределы. Среди Стражей выделяют воинов-мечников, носящих название Волкодавы, лучники или Сторожа и разведчики-Гончие
[2] Редкий и весьма дорогой яд растительного происхождения
3. Глава 2
Над Левой заставой медленно занималась заря, окрашивая небеса длинными золотистыми стрелами и делая их похожими на сказочные чертоги. Воздух в такую рань был восхитительно свеж, над Проклятым лесом дул легкий ветерок, ласково ероша зеленые верхушки. Над головами виднелось ослепительно синее небо. И повсюду царила безмятежная, неестественная, неправдоподобная тишина.
Линнувиэль лерре Л’аэртэ, младший хранитель знаний и личный посланник владыки Темного леса, с нескрываемым интересом воззрился на мрачноватую громаду человеческой заставы, зажатую с двух сторон неприступными скалами: массивные черные стены, взмывающие чуть ли не до неба; мрачноватые тени трех сторожевых башен, ощетинившихся острыми шпилями; трепещущий на ветру красно-черный вымпел с эмблемой королевства Интарис; узкие бойницы, тяжелые ворота в самом низу… Эльф по достоинству оценил древнюю крепость и уважительно покачал головой.
