Могу поклясться, что вовсе не собирался отвечать на этот довольно провокационный вопрос, но что-то как будто подтолкнуло меня говорить:
– Лейры слишком многое знали и слишком многое могли, чтобы позволить всему этому вот так просто кануть в лету. Даже несмотря на то, что мы их победили, никому так и не удалось раскрыть тайну их жуткого могущества. Я не утверждаю, будто сам смогу это сделать, но, по крайней мере, хочу попытаться.
Диана хитро прищурилась:
– В некоторых звездных системах за подобные слова тебя без суда и следствия казнили бы на месте. – Она улыбалась, однако в улыбке этой не было и намека на дружескую теплоту. Впрочем, меня это несильно обеспокоило.
Я сказал:
– К счастью для меня, я знаю где и когда их произносить.
Тут ее очаровательная улыбка померкла, а необычное давление в голове, которое я ощущал до этого, исчезло. Диана нахмурилась, будто не ожидала подобного ответа. Она продолжала буравить меня своим пронзительным взглядом, пока не проговорила:
– Но знаешь ли кому их произносишь?
Пришел мой черед улыбаться:
– Эдакий намек на угрозу? Хочешь попытаться сдать меня властям?
– Вовсе нет, – с серьезным видом качнула она головой. – Просто пытаюсь понять, с кем имею дело.
– И как? Поняла?
– Не так хорошо, как хотелось бы. Твой брат в этом смысле значительно проще.
– О, да, – негромко рассмеялся я. – Простота, можно сказать, его конек. Хотя и он умеет напустить в глаза пыли, если нужно.
Диана равнодушно пожала плечами.
– Ничуть не сомневаюсь. Кстати, а он знает об этих твоих необычных стремлениях?
Я невольно понизил голос почти до шепота, хоть и был абсолютно уверен, что Мекет не слышал ни единого моего слова:
– Конечно же нет! В ином случае, он просто голову бы мне оторвал.
– Стало быть, при нем на тему лейров лучше не заговаривать?
– Совершенно верно, – кивнул я.
Неожиданно Диана подмигнула.
– Что ж, буду иметь в виду.
Мы уже давно летели в атмосфере, но пелена за иллюминатором оказалась настолько плотной, что ничего нельзя было разобрать. Снаружи разразилась настоящая снежная буря, которая дрожью и эхом отдавалась внутри «Ртути». Мекет вел корабль сквозь тучи и шквалистый ветер, ориентируясь только по показаниям приборов.
– Эй, Мозголом! Хватит шептаться, пора поработать. Начинай отслеживать маячок робота, чтобы я знал, где именно следует посадить мою птичку.
И снова мне пришлось возиться у проекторного стола, вычисляя точку местонахождения сигнального маячка лакея Дианы, в то время, как чутье подсказывало, что это вовсе ни к чему. Я и без того уже догадывался, где именно он может оказаться.
– Готово. Я перекинул данные тебе на монитор.
Последовала короткая пауза, в ходе которой Мекет сверялся с показаниями сканеров и моими расчетами.
– Чтоб меня лейры взяли! – выругался он. Мог бы высказаться и похлеще, да видно присутствие на борту девушки заставило братца сдержаться. – Вот знал же, что этим все закончится!
– В чем дело? – поинтересовалась ничего не понимающая Диана. – След потерялся?
– Как раз наоборот, милая, – ответил ей Мекет. – Ну что, братец, ты доволен?
Я изо всех сил сдерживался, чтобы не ляпнуть «Да!».
Мы летели над бледно-фиолетовыми образованиями, усеявшими поверхность планеты, точно иглы булавочную подушку, к сравнительно небольшому плато, посреди которого одиноким призраком возвышалась древняя башня ордена Адис Лейр, прозванная Цитаделью. Оказаться на Яртелле уже было удачей, но попасть вглубь самого логова этих древних культистов, пусть давно заброшенного и разоренного, об этом я не смел и мечтать!
