– Граиррэ терре оторэ, – послушно ответил Терг, ломая язык и нещадно коверкая эльфийский. – Терте. Сатуро оэлле.
– Кхм, – задумалось существо, не особо удивившись. – Значит, дейс-ствительно Проклятый лес-с… какие с-сроки?
– Чем быстрее, тем лучше, – обреченно опустил плечи наемник, со всей ясностью понимая, что был прав в своих выводах. И проклятая тварюга это только что подтвердила: заказчику нужен быстрый и безопасный проход по лесу. То ли просто к эльфам, то ли еще к кому… хотя нет. За то время, что братья потратили на поиски Ходока, до Золотых можно было успеть дотопать и по Большому тракту. Причем не особенно торопясь. А значит, заказчику нужны были не эльфы, а что-то иное. Что-то, с чем мог помочь только тот, кто знал в Проклятом лесу каждый камешек.
Терг вздрогнул при мысли о Границе, но додумать не успел.
– С-сколько вас-с? – неожиданно жестко осведомился гость.
– Трое.
– Я с-с-спросил: сколько всего?!
– Девять, – мысленно ругнулся Терг.
– С-слишком много для дальних пр-рогулок… Братс-ство?
– Да.
– Все до одного? – озадачился гость, от удивления перестав даже шипеть.
– Нет, – мотнул головой наемник, с облегчением осознав, что смог сделать это нехитрое движение самостоятельно. – Нас шестеро: два полных ситта. Плюс заказчик, плюс двое сопровождающих.
– Братья – вашего уровня? – с растущим интересом придвинулось на шаг существо.
– Нет. Еще один Сторож и Волкодав.
– Шс-сшс! Р-раздери вас Торк! – вдруг без причины взъярился гость, едва не сплюнув от отвращения. – Вз-здумали они Пс-сами назваться… а третий?!
– Высший мастер.
– Типа Гончая?! – презрительно фыркнули из темноты. – С-сопляки нераз-зумные! Едва ходит-т-ть науч-чились, а туда ж-же… щ-щенки!
Вот теперь на визитера посмотрели с ненавистью: за своих братья всегда стояли горой. Хоть против людей, хоть против бессмертных, а хоть против порождений мрака. Пусть и сильнее сейчас этот упырь, но не ему судить о ценностях братства и осмеивать тех, кто может и таких, как он, засранцев удавить без всякой жалости. К тому же, Стрегон и его ситт, отправившиеся в Дексар, не спускали насмешек. А за любое оскорбление наказывали быстро и жестоко. Не говоря уж о том, что Стрегон не зря носил метку Гончей и считался в своем деле высочайшим профессионалом. Настолько, что даже Терг безоговорочно признавал его лидерство и без сомнений доверил бы собственную спину.
Ночной гость снова зашипел – чем-то упоминание о Диких псах ему не понравилось. Однако удавку на горле наемников все же не затянул. Пощадил. Лишь раздраженно дернул спрятанными под плащом плечами и буркнул:
– Торк с вами. Где вс-стречаетесь со с-своими?
– Белые озера.
– А наниматель?
– Подойдет позже.
– Где именно? – с нажимом спросил визитер, попеременно перемежая слова с шипением и нехорошим ворчанием. А потом снова пристально посмотрел, да так остро и властно, что рот раскрылся сам собой.
– Мертвая река, – брякнул Терг и тут же прикусил язык, но поздно: тварь довольно хмыкнула, убавила давление, заставив его тихо выматериться про себя. А потом звучно прищелкнула языком. И до того громко, что братья от неожиданности едва не подскочили со стульев и табурета, судорожно хватаясь за оружие.
– Ладно, недорос-сли, – насмешливо оглядел их гость, отступая к окну. – Найдет вас-с Ходок, уговорили. Вс-с-стретите его у Мертвой реки, в излучине, рядом с границей межлес-сья… или у самой Границы… ашс-с-с, он найдет вас-с сам. А чтобы вы не заблудилис-сь, приш-шлю проводника. Молодого, но шус-с-трого. Он и проведет, куда надо. С нанимателем ваш-шим Ходок с-сам разберетс-ся. Ус-словия простые: двести при вс-стрече и еще пятьс-с-сот по прибытии. Золотом. Без-с-с всякой тор-р-рговли.
