— Но ты же записалась? Тебя искали Стражи.
— Мачеха записала, мой друг меня предал.
— Ради чего?
— Ради денег, конечно. — Я пожала плечами. — Если я провалю Отбор, а так и будет, то моя семья получит выплату.
— Выплату получает только семья погибших, если победишь, то они ничего не получат, конечно если ты сама этого не захочешь.
— Предлагаешь так отомстить? — Я усмехнулась.
— Изящная месть.
— Я не мстительна. Я вообще не умею вредить людям, наверное, это мой большой минус.
— Или плюс.
— Ты правда странный.
— Почему?
— Ты сидишь в лесном доме, ешь со мной кролика и кашу, которая лежала тут не один год, но я вижу, что ты явно из аристократов. Ты помог сбежать мне от Стражей, хотя все их боятся. Даже мой друг детства меня предал. Он мог просто сделать вид, что не видел меня. Но нет. Он меня продал. Я не понимаю. Кто ты?
— Элнар Экхард.
— Ты это говорил. Но я не знаю твоего имени.
— Оно тебе ни о чем не говорит?
Я пожала плечами.
— А должно?
— Может и нет. — Мужчина отставил тарелку. — Спасибо за ужин, но мне пора.
— Ты можешь подвезти меня до ближайшего города?
Неожиданно спросила я. Ехать с мужчиной на одной лошади совершенно неудобно и даже слишком интимно, но у меня так сильно болят ноги, что боюсь я не смогу дойти сама.
— Я оставлю тебе лошадь, — Элнар забрал свою куртку и посмотрел на меня, — если соберешься на отбор, то помни, что не всегда путь, который выбрали остальные верный.
— Ты это о чем?
— И не грусти о своем друге. Он сделал это не ради денег, скоро ты с ним встретишься.
Элнар ушёл, а я еще несколько секунд сидела и смотрела на дверь, пытаясь понять его слова.
Он и правда очень странный. Помог мне, накормил, а затем ушел. Одежда высохла, и я оделась. Ноги были стерты в кровь, но останавливаться нельзя, нужно идти дальше.
Я вышла на улицу и увидела лошадь, привязанную к дереву. И правда оставил. Верхом езжу я плохо, но лучше так чем идти дальше пешком.
Я подошла к животному и погладила ему морду.
— Ну что, дружочек, нам придется побыть какое—то время вместе.
Запрыгнула в седло и взяла за поводья. Было видно, что сбруя дорогая из хорошего материала, а еще я заметила небольшие оттиски короны. Неужели мой незнакомец приближенный Императора?
Вряд ли. Тогда бы он не стал мне помогать, а скорее наоборот. Сдал бы меня Стражам Порядка при первой возможности. Лошадь тяжело дышала и мотала головой, противясь моим командам.
— Еще немного, — я почесала лошади гриву, — я тоже устала. Скоро мы отдохнем и поедим.
У меня из головы не выходил странный незнакомец, но может быть это нормально, когда незнакомцы помогают в беде. Раньше я жила вполне посредственной жизнь горожанки и не сталкивалась с подобными приключениями.
Возможно, когда каждый шаг – это борьба за выживание, даже незнакомцы могут стать необычными союзниками.
Вдалеке показался город, его башни пронзали небо.
— Вот и небольшой отдых, моя хорошая, — сказала я лошади, — сделаем небольшой перерыв и дальше в путь.
Лошадь мотнула головой, будто не соглашаясь.
Городские ворота медленно открылись, и я вошла в тень его стен. Стражи приветствовали новоприбывших, я кивнула. Облегченно вздохнула, когда поняла, что Стражи Порядка, которые стоят у городских стен одеты в синюю форму, а не в черную.
Только стражи в черной форме занимаются поиском кандидатов в Отбор. Пока мне везет.
Я спешилась и повела лошадь за поводья. Нужно найти ночлег и еду. Мы были в пути весь день. Хорошо, что у меня есть немного денег от Рубена, хотя сейчас мне кажется, что поход в таверну был отвлечением внимания.
