Она часто слышала о том, что жизненный путь человека заканчивается светом, к которому нужно пройти через тёмный тоннель. Представляла себе, как это будет, но не рассчитывала попасть в тот самый тоннель так скоро. И уж точно не думала, что окажется сразу у выхода – там, где свет.
Было в этом что-то неправильное. Стоя спиной к яркому сиянию, Кира смотрела во тьму и видела в ней лица. Много лиц. Мужчины, женщины, дети… Они ничего не говорили и не двигались, но в устремлённых на неё взглядах девушка читала мольбу. Все эти люди ждали от неё чего-то, но странность заключалась не в этом. Мёртвые. Нет, даже не так. Призраки.
– Ты должна им помочь, – раздался за спиной голос, которого Кира не слышала уже много лет.
– Папа? – она повернула голову, но свет больно резанул по глазам, и поэтому пришлось зажмуриться и отвернуться, чтобы снова обрести возможность видеть хоть что-нибудь.
– Прости меня, доченька.
– Папа! – Кира опять попыталась оглянуться, но слепящее сияние шло отовсюду, и даже щуриться, чтобы разглядеть что-то, было бесполезно. – Я умерла, да?
– Нет, девочка моя. Не ты, а кто-то из тех, кто стоит сейчас перед тобой.
– Но…
– Это была моя ноша, а я не справился. Не смог. Прости, но теперь это бремя должна нести ты.
– Я не хочу!
– Ты должна.
– Почему?! – выкрикнула она, давясь слезами. – Почему, папа? Почему я?
– Это не для них, Кира, а для тебя. Твой труд будет вознаграждён, дочка.
– Да не нужны мне никакие награды! Тебя нет, папа! Ты умер! Вы все умерли! Оставьте меня в покое! Верните меня назад! Я хочу назад! Я не хочу умирать!
Кира попыталась сделать шаг назад, но свет словно пружинил, выталкивая её обратно во тьму. Тогда она закрыла глаза и ринулась вперёд, намереваясь протиснуться через толпу призраков, но наткнулась на глухую стену из застывших, холодных тел. «Найди… Найди… Найди…» – многоголосый шёпот хлынул одновременно со всех сторон, зазвенел в голове. Она зажала уши руками и закричала, пытаясь перекрыть своим голосом этот жуткий шум, почувствовала, как холодные пальцы касаются её лица…
– Вот сюда её кладите, под дерево, – пробился через невообразимый гул чей-то взволнованный голос, и в лицо хлынул поток ледяной воды.
Кира распахнула глаза и глубоко вдохнула, торопясь вернуться в реальность. Никогда ещё она так не радовалась живым лицам, пусть даже и незнакомым. Высоко над ней зеленели раскидистые ветви каштанов, в уши лился привычный городской шум, а рядом на корточках сидела та самая женщина с остановки, которая напрочь забыла о жаре и теперь, похоже, руководила спасательной операцией.
– Спасибо, – прошептала Кира, слизнув с нижней губы капельку воды.
– Да не за что, – отозвалась незнакомка. – Сейчас «скорая» приедет, уже вызвали. Вы как?
– Сносно. Не надо «скорую».
– Нет уж, милочка, – нахмурилась женщина. – С обмороками шутить не стоит. Вы не беременны случаем?
– Нет.
– Тогда это, наверное, от духоты, но всё равно лучше пусть доктора вас посмотрят.
Кира была уверена, что духота здесь совершенно ни при чём. Кто-то очень вовремя выдернул её из тёмного потока, и случилось это наверняка тогда, когда потерявшую сознание девушку решили перенести в тень. А поток остался – она отчётливо видела его с того места, где теперь лежала. Только вот выглядел он немного иначе, не так, как те, с которыми она сталкивалась раньше. Теперь тёмный шлейф не просто висел в воздухе, а медленно двигался, тёк, указывая направление пути, проделанного умершим человеком.
