Мы шли по лестнице ещё около получаса.
Ближе к подножию замка ветер совсем стих, зато у меня уже ноги подрагивали от напряжения: идти по половине ступени над обрывом – то ещё удовольствие.
Лестница привела нас прямо к главным воротам Трон-Стронга. Их я тоже видел на арене, когда заходил в портал. Точнее, вваливался в него, истекая кровью после укусов.
Я задрал голову и посмотрел наверх.
Замок находился внутри ущелья, на самом его дне, окружённый отвесными скалами. Если бы не лестница, то попасть сюда можно было бы только с альпинистским снаряжением.
Я перестал глазеть вокруг, только когда меня в бок толкнул Обри.
– Вот и добрались! – Он указал подбородком на ворота.
Те бесшумно открылись перед нами.
Ройз остановилась на пороге замка.
– Добро пожаловать в учебный чертог! – Она окинула нас холодным взглядом, от которого дрожь пробежала по телу, и отчеканила: – Переступая порог школы Трон-Стронг, вы даёте клятву не разглашать местонахождение учебного чертога никому из живущих и умерших! Нарушение клятвы карается мгновенной смертью. Но, думаю, это и так понятно.
Она не ждала от нас ни ответа, ни согласия, поэтому перешла на другую тему:
– А теперь надо поторопиться. На церемонию уже собрался весь первый нейтральный курс Факультета.
Мы поднялись по ступеням и вошли в огромный пустой холл. Его я тоже узнал. Всё те же белые кирпичные стены и фонтан со статуей воина посередине.
Только на этот раз тут были двери. Много дверей.
Ройз распахнула одну из них и вошла в следующий зал. А вот там была куча народу. Студенты в белых костюмах и с белыми перевязями на голове. Парни и девушки. Наверное, около пятидесяти человек. Все они столпились на одной половине зала, у широкой красной черты.
На второй половине рядами стояли совсем другие существа.
Ратники.
Все разного вида, пола и даже расы.
Кого тут только не было. Высокие и низкие, толстые и тощие, с красной и зелёной кожей, с разного цвета глазами, с острыми ушами, панцирями и длинными косами. Красивые девушки, зубастые гоблины, могучие воины, вроде того викинга, которого я встретил на арене.
Он, кстати, тоже тут был. Тот самый, в шлеме с бараньими рогами.
Увидев меня в зале, он так удивился, что открыл рот.
Потом ткнул локтем стоящего рядом крупного гоблина в комбинезоне и что-то ему прошептал. Вместе они уставились на меня и захохотали, ну а потом оба показали мне средний палец.
Отлично. Прям умереть со смеху.
Я прищурился и, не поднимая руки, ответил говнюкам тем же жестом. Сжал кулак у бедра и тоже оттопырил палец, продемонстрировав им всю свою любовь.
Викинг перестал ржать и нахмурился. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего.
Ну и чёрт с ним. Я ещё раз пробежался глазами по рядам ратников и понял кое-что нехорошее.
Сьюн среди них не было.
Ну и куда делась эта дурная бестия?..
И тут, распахнув двери, в зал вошёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, в строгом костюме, длинном черном плаще и чёрной перевязью на голове. С хвостом красных волос и таким выражением лица, будто он тут всех ненавидит. Интересно, кто его так вывел из себя?
К нему сразу же поспешила распорядитель школьных мероприятий.
– Директор Стронг!
Я уставился на красноволосого парня.
Директор?.. И это директор школы? Я почему-то представлял себе пожилого мужчину, умудрённого опытом, доброго и размеренного. А тут парень, весь такой стремительный и вызывающий опасения.
