Рита нашла закадычного друга сидящим по-турецки на полу своих покоев и шарящим в выданной Гошей котомке. Перед другой котомкой, Тошиной, лежал пирожок. Свежий, горячий, будто только что из печи.
– Вот, – чуть смущенно произнес Даня. – Исследую артефакты. Тошина котомка пирожки выдает. А вот Гошина артефакты давать отказывается.
Глядя эту картину, Рита даже забыла о причине визита. Молча забралась в кресло – почти такое же, как в Заповеднике, и тоже стоящее рядом с камином. Не успела девушка подобрать под себя ноги, как появились ящерки, принесли клетчатый плед: укрыться, мол. Рита немедленно покраснела, хотя ничем крамольным они с Даней и не думали заниматься!
– И как успехи? – Девушка попыталась скрыть смущение за вопросом.
– Как успехи? Пока похвастать нечем. – Даня не показал ни полем, ни жестом, что заметил состояние гостьи.
Рита незаметно перевела дух… и вспомнила цель визита.
– Расскажи, что ты знаешь об Аполлинарии. – Девушка завозилась, устраиваясь в кресле поудобнее.
– Об Аполлинарии я почти ничего не знаю, – Даня отложил в сторону обе котомки, – кроме того, что она – очень, очень сильная провидица. Ты ведь наверняка слышала идиому «и к Аполлинарии не ходи»?
Рита закивала: слышала, конечно, и не раз.
– Так вот, это про нее… Точнее, про ту девчонку, какой она была прежде.
– И какая она была? – даже притихла Рита. – Сосредоточенная, в окружении гадальных шаров, да?
– Вовсе нет, – невольно улыбнулся собеседник. – Обычная девчонка. Немножко замкнутая, взгляд такой иногда… не то в себя, не то вовне. Мне не передать, как жаль, что с ней такое случилось!
– И мне жаль. – Рита видела настроение друга, ей очень хотелось ему помочь. И помочь не потому, что ее просил об этом наставник, отнюдь! – И мне… А знаешь? Расскажи про Жозефину, а? Ну, ты у Полоза еще тогда спросил, мол, Аполлинария – дочка Жозефины? Имя-то какое необычное!
– А что про нее говорить? Яга-ягой!
– Такая страшная?.. – ахнула Рита. – Характером? Или видом?
Ничего не скажешь, «повезло» этой Аполлинарии! Сначала с матерью, теперь вот хворь непонятная приключилась.
Однако Жозефину нельзя было назвать невезением.
– Да нет, просто яга, – светло улыбнулся Даня. – Баба-яга, только не старая еще. Даже красивая по-своему. Живет с семьей неподалеку, во Владениях Катерины. А раньше, по рассказам дедушки Максима, они жили у нас в Заповеднике.
– И почему же они переехали? Из-за Казимира, да?
Даня неопределенно покачал головой:
– Дед Максим рассказывал, сразу после Великой битвы они от нас ушли. Мол, мир тогда на время поменялся. Техногенная сторона выжала из себя последнее иррационально-магическое, и так называемые сказочные персонажи покинули Заповедник. У нас остались только стихийные и боевые маги техногенного происхождения. Даже волхв Борилий, и тот на время ушел.
Об уходе волхва Борилия Рита уже слышала. И что волхва на посту начальника Заповедника сменил пройдоха Казимир – тоже. Вот только, почему это произошло, как это вообще допустили, никто, даже старый друид Максим, внятно объяснить не смог.
– Кстати, Дань! – Девушка решила попытать счастья еще раз. – Мне Борис Кириллович как-то рассказал, что сразу после моего появления на свет он руководил обороной Заповедника! Ну, когда еще Лису ранили… А ты говоришь, его в Заповеднике не было. Как же так?
Рита так ждала ответа, что не заметила: из камина нет-нет, да выглядывает малая огненная саламандра.
