Поужинав и напившись воды, я проинспектировал лежащие в лодке мешки и, к своей радости, обнаружил в одном из них сменный комплект одежды с парой плетёных сандалий! Во втором мешке лежала небольшая жаровня, склянки с разноцветными жидкостями и куча сушеной травы. Сасаки, очевидно, собирался плыть вместе с князем, но судьба распорядилась иначе.
Отложив бесполезный мешок, я отмылся от крови и переоделся в сухое. Кинув грязные тряпки на дно лодки, достал из корзины кувшинчик с саке, сделал из него небольшой глоток и наконец почувствовал себя человеком. Все неприятные ощущения схлынули, лес перестал подавлять, настроение поползло в гору.
Да, конечно, ситуация не из лучших, но я жив, не ранен, сыт и, главное, вооружён! А эта чаща… В детстве я несколько раз перечитывал книжку, где пять мужиков плыли по реке, встречая по пути динозавров и прочую доисторическую живность[5]. Помнится, я мечтал поучаствовать в чем-то похожем, и вот – тоже плыву. Ружья у меня, правда, нет, но в этом лесу не водятся динозавры. Никто ведь не обещал, что твои мечты исполнятся в точности, главное, что они вообще исполняются.
Вскоре из-за облаков показалась луна, и ее появление добавило мне уверенности. Волчье солнышко, как любили говорить на Земле… Теперь это солнышко еще и мое… Я улыбнулся, подмигнул ночному светилу и задумчиво посмотрел вдаль.
Жизнь продолжалась. Лодка все так же плыла в неизвестность, покачиваясь на волнах и убаюкивая. Оглушающе стрекотали сверчки, тихо плескалась вода, ухал вдалеке филин… Думать ни о чем не хотелось, и я не заметил, как уснул…
Я проснулся от чувства тревоги. Не понимая, что происходит, схватил копье, огляделся, и в этот миг лодку сотряс сильнейший удар! Словно под водой рванула граната! Раздался оглушительный треск, наше суденышко швырнуло вбок, и мы с Нори лишь чудом не выпали за борт.
Сука! Выматерившись с перепуга и больно приложившись локтем, я обернулся и похолодел, заметив над водой огромный плавник. Тварь, атаковавшая лодку, развернулась в пяти метрах от берега, вмазала по воде хвостом и снова ринулась в нашу сторону.
Понимая, что жить осталось недолго, я вскочил на ноги и ударил что есть силы копьем навстречу атакующему монстру.
Попал! Наконечник глубоко вошёл в мягкую плоть, оружие вырвало из рук, а спустя мгновение лодка вновь содрогнулась от чудовищного удара.
Рухнув в реку и изрядно хлебнув воды, я в панике огляделся и понял, что плаванию пришёл конец. Вторым ударом чудовище проломило борт, и жить нам осталось считанные секунды.
Жесть! Такого ужаса мне не доводилось испытывать никогда. Даже в том памятном бою, на блокпосте, при десятикратном перевесе противника, я испытывал только злость, а сейчас… В воде, ночью, ежесекундно ожидая, что на тебе сомкнутся зубы чудовища… Нереальным усилием воли подавив страх, я подплыл к тонущей лодке и, схватив князя за шиворот, потащил его к берегу.
Эти тридцать метров я запомню на всю жизнь. Никогда особо не занимался плаванием, но уверен, что за мной не угнался бы ни один чемпион мира. Едва только ноги почувствовали дно, я рванулся вперёд, таща за собой полумертвое тело, и, выбравшись, рухнул без сил на траву.
Живой! Охренеть! Перевернувшись на спину, я раскинул в стороны руки, выдохнул и улыбнулся висящей в небе луне.
Вот же, блин… Опять проскочил по самому краю. И самое обидное, что ведь только недавно переоделся в сухое…
