– Ты призвал меня, Фел'заар, – его голос был сух, но полон скрытой мощи, будто древний храм, обрушившийся на чьи-то кости. – Но зачем? Здесь лишь падаль.
Кот склонился в поклоне, его пасть исказилась в хищной усмешке.
– Повелитель, прошу, взгляните внимательнее, – прошептал он, облизываясь. – Эта девчонка… Её душа напитана магией времени. Я уверен, что она станет достойной жертвой.
Белиал медленно шагнул вперёд. Его присутствие ощущалось физически – воздух стал тяжелее, будто он выпивал кислород. Он поднял руку, костлявую, но сильную, и указал пальцем на Розарию.
– Интересно…
Лоран шагнул вперёд, его тело напряглось, как натянутая тетива.
– Ты не получишь её!
Демон издал низкий, вибрирующий смех.
– Ты хочешь меня остановить, мальчик? – его голос был мягок, но в нём звенела сталь. – Ну что ж, попробуй…
Воздух вокруг них застонал. Двери за их спинами захлопнулись с глухим, неотвратимым звуком. Фел'заар вскинул лапы, его зрачки сузились в узкие щели. Голос, полный злорадства, прорезал пространство:
– ДА НАЧНЕТСЯ ЖАТВА!
Словно по его приказу, мир вспыхнул. Белиал едва шевельнул пальцами, но этого хватило, чтобы их отбросило по залу. Орфей ударился о стену, сбивая куски старой кладки, Розария рухнула, едва успев сгруппироваться. Лоран же остался стоять.
Палая тьма скользнула к нему, будто живое существо.
Белиал медленно приблизился. Он не нападал. Он не торопился. Его шаги звучали, как удары старых часов, отсчитывающих чужую судьбу.
– А ты кто у нас такой? – его голос был подобен змеи, скользящей по тёплому песку.
Лоран попытался отвести глаза, но не смог. Его бездна, прячущаяся в зрачках, тянула его всё глубже, словно всасывала его сущность. Вдруг из самой глубины его сознания раздался голос. Он был чужим, но одновременно и его собственным. Голос прозвучал так мощно, что эхом разнёсся в голове:
– Тебе здесь не место, Белиал.
Словно молнией, невидимая сила ударила демона. Его отбросило назад, багровый свет портала колыхнулся, закручиваясь в хаосе. Он замер, его силуэт слегка дрогнул.
– Что это было?.. – его голос впервые зазвучал иначе. В нём была тень сомнения.
Лоран тяжело дышал, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Он не понимал, что произошло, но времени на размышления не было. Орфей и Розария поднялись, быстро приходя в себя.
– Теперь ты за это заплатишь, – прошипела Розария, её пальцы сжимали посох, который начал менять форму, превращаясь в золотистое копьё, сверкающее песчаным светом.
Она метнулась вперёд, нанося удар. Белиал даже не отступил. Он поднял руку и поймал копьё за древко, не позволив ему даже дюйма приблизиться к своей коже.
Но прежде чем он смог оттолкнуть её, из-за его спины раздался рёв.
Из пылающего портала выскочил Астралион. Он прыгнул, лапы вытянулись, когти свернули воздух в свистящем порыве. Но прежде чем он достиг демона, Фел'заар бросился ему навстречу. Их столкновение разнеслось по залу оглушительным ударом, оба хищника сцепились, катясь по полу, обрушивая на себя колонны.
– Хитрая девчонка, – усмехнулся он, глядя прямо ей в глаза.
Вспышка багрового огня пробежала вдоль копья, заставив Розарию отступить. Лоран пытался отвлечь Белиала водяными пулями, которые он создал, сосредоточив потоки вокруг себя. Он изменял течение, создавая барьеры и ловушки, но демон двигался с пугающей лёгкостью, разрушая его попытки на корню.
Тем временем Орфей, крадучись между завалами, заметил странную флейту, оставленную на теле Крысиного короля. Он поднял её, чувствуя, как от неё исходит мощная магическая энергия. Его пальцы сами заскользили по отверстиям, выстраивая мелодию.
