Мы шли всё дальше, пока не дошли до небольшой деревушки, где обитали семьи энтов. Среди корней древних деревьев виднелись крошечные домики, а вокруг бегали маленькие ёлочки, ясени и тополи – словно дети, которые только учатся ходить. Всё здесь дышало жизнью и гармонией.
– Это место всегда такое? – спросил я, не в силах скрыть восторг. – Да, это деревня энтов, – ответила Лилия. – Здесь живут те, кто помогает лесу расти и оберегает его от вреда.
Мы миновали деревню и вскоре оказались у небольшого укрытия среди густых зарослей. Лилия жестом показала мне остановиться.
– Здесь я хочу показать тебе кое-что особенное, – тихо сказала она.
Она аккуратно убрала в сторону ветви, и передо мной открылся вид на маленького грифона. Его тёмно-золотистое оперение мерцало в свете луны, а большие янтарные глаза смотрели на нас с осторожностью.
– Это… грифон? – спросил я, не веря своим глазам. – Да, – кивнула Лилия. – Я спасла его от браконьеров. Они хотели его продать, но он едва не погиб. Теперь я о нём забочусь.
Грифон тихо вскрикнул и сделал шаг ко мне.
– У него нет имени, – добавила она. – Хочешь помочь выбрать?
Я задумался и предложил:
– Может быть, Реквик?
Грифон нахмурился, издав недовольный звук.
– Кажется, ему не нравится, – рассмеялась Лилия. – Попробуй ещё.
– Тогда… Говрик? – нерешительно произнёс я.
Грифон радостно подпрыгнул и издал мелодичный крик.
– Похоже, это ему по душе! – улыбнулась Лилия.
Мы ещё немного поиграли с Говриком, а потом продолжили наш путь. Выйдя из деревни, Лилия вдруг указала на небольшой бело-тёмный цветок, который рос в тени деревьев.
– Это Радикалис, – сказала она. – Редкий цветок. Его лепестки можно использовать для создания напоминания… на всю жизнь.
Она сорвала два цветка и протянула мне один.
– Давай сделаем друг другу что-то, что всегда будет с нами.
Мы сели на мшистый камень и начали плести из лепестков. Я сделал для неё кольцо, а она сплела мне небольшой амулет.
На выходе из норы нас остановила дриада:
– Эти вещи, которые вы сделали друг другу, будут ещё более ценными. Позвольте мне наложить на них чары, чтобы вы могли возвращаться сюда в любое время.
Мы передали ей кольцо и амулет. Дриада взяла их, шёпотом произнесла древние слова, и цветы засияли мягким светом, становясь более прочными.
– Теперь эти вещи связаны с этим местом. С их помощью вы сможете открыть любую нору в лесу. Берегите их и никогда не теряйте.
Мы поблагодарили её и направились дальше. Когда густые заросли расступились, мы оказались на небольшой полянке, залитой лунным светом. Он пробивался сквозь переплетение ветвей, освещая нас мягким серебром.
– Знаешь, Лоран, – вдруг произнесла Лилия, поворачиваясь ко мне. – Я рада, что ты сегодня был рядом.
Её глаза блестели в лунном свете, и я почувствовал, как что-то внутри меня затрепетало. Я шагнул ближе, смотря в её глаза, полные тепла и искренности. Она не отступила. На мгновение мир замер, и мы поцеловались.
– Нам пора, – шёпотом сказала Лилия, чуть отстранившись. Её голос дрожал, но в нём звучала уверенность. – Завтра рано вставать, и мы увидимся в академии.
Она взяла меня за руку, и мы молча отправились обратно. На выходе из леса мы попрощались.
Вернувшись к замку, я понял, что входить через главный вход нельзя. Если отец узнает, что я гулял так допоздна, мне попадёт. Я посмотрел на стены и, используя водяные ступеньки, начал взбираться вверх, перепрыгивая с одной на другую.
