– Ты ступил на территорию, которая принадлежит нам, – наконец произнёс мужчина. – Эти места хранят секреты, к которым не каждому позволено прикасаться.
Алексей сглотнул, пытаясь понять, что делать дальше. Эти люди явно были связаны с древними легендами о Карпатах. Возможно, они и были хранителями Ордена, о котором так много говорилось в исследованиях его деда. Но как они узнали о нём? Что они знали о карте?
– Я ищу ответы, – сказал Алексей, решив не показывать слабости. – Мой дед изучал эти места. Он оставил мне карту.
– Карта? – голос человека с капюшоном стал ещё ниже. – Это твоя единственная ошибка. Мы знали о тебе с того момента, как ты приехал.
Алексей почувствовал, как его сердце замерло. Они следили за ним с самого начала? Теперь он понимал, что это не просто случайные встречи в лесу. Эти люди ждали его, знали, что он придёт.
– Но зачем? – спросил Алексей. – Что вы хотите?
Человек сделал ещё один шаг вперёд, теперь его лицо стало немного яснее. Глубокие морщины на лбу и вокруг глаз говорили о прожитых годах. Этот человек был старше, чем Алексей мог предположить, но его осанка оставалась железной.
– Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, – ответил он холодно. – Ты слишком близок к тому, что никогда не должно быть открыто. Возвращайся туда, откуда пришёл, и забудь всё, что узнал.
Алексей сжал кулаки. Он не мог просто так оставить всё позади. Дед посвятил свою жизнь этим исследованиям, и Алексей не собирался отступать. Тем более, что он находился так близко к разгадке.
– Я не уйду, – твёрдо сказал Алексей. – Вы можете угрожать мне, но я не остановлюсь.
– Тогда ты не оставляешь нам выбора, – произнёс мужчина, бросив быстрый взгляд на своих спутников.
Те двое, что стояли в стороне, внезапно начали двигаться. Алексей почувствовал, как его охватывает паника. Он не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Но прежде чем он успел что-то предпринять, мужчина в капюшоне поднял руку, давая сигнал остановиться.
– Мы даём тебе последний шанс, – тихо сказал он, глядя Алексею в глаза. – Это место не для тебя. Уходи и забудь о нас.
Алексей понимал, что сейчас его жизнь висела на волоске. Эти люди были серьёзны. Но если он уйдёт сейчас, он никогда не узнает правду, к которой стремился с детства. Он не мог оставить это место, не разгадав тайны.
Но внезапно произошло нечто странное. Из-за спины этих людей раздался резкий звук – словно треск веток или шаги. Тёмные фигуры замерли, и прежде чем кто-то успел среагировать, в лесу раздался новый шорох, а затем всё поглотила тишина.
Мужчина в капюшоне сжал губы и сделал знак остальным. Они медленно отошли назад, исчезая в темноте леса, словно растворяясь в его густой зелени. Алексей остался стоять в одиночестве, его дыхание было тяжёлым, а сердце билось в груди, как молот.
Он знал, что это была не последняя встреча.
Алексей сидел на краю кровати в своём небольшом номере в отеле, разложив перед собой старый дневник деда. Страницы источали слабый запах старины, потрескавшиеся от времени и пыльные, но при этом каждая буква, написанная уверенной рукой, была чётко различима. Дед всегда был основателен в своих записях, но этот дневник отличался от прочих. Что-то в его тоне, в небрежно обведённых символах и загадочных отметках, намекало на большее, чем просто археологические заметки.
Алексей не мог избавиться от мысли, что за этими строками скрывалось что-то важное. Тайна, которую дед носил с собой всю жизнь. Всё его исследование Карпатских гор и древних цивилизаций вело к чему-то большему. И вот теперь, сидя в этом тихом номере, вдали от всего привычного, Алексей оказался на пороге разгадки.
