Звучит как история для рассказа в темноте. Такой можно напугать путешественников или детей, собравшихся у костра, но не нас.
─ Епифан предупреждал главу, но разве послушали…
─ Поднимайте коптеры. ─ Тень отдает приказ.
─ Что вы делаете? Лес не любит шум!
─ Переживет.
Улавливаю краем глаза быстрое движение и разворачиваю голову. Вдали шевеление зарослей кустов.
─ Стойте! ─ полностью разворачиваюсь, уверена, что темное пятно было тонким и высоким. ─ Здесь есть кто-то еще. ─ указываю в направлении кустов.
─ Местные не ходят сейчас в лес, боятся. А до соседнего поселка далеко, да и через лес никто не пойдет. ─ лесник снимает с плеча ружье. ─ Да и диких животных давно нет, чувствует зверье опасность. Похоже кто-то их сторожей леса показался, предупреждают.
Шевеление прекратилось. Лес вновь замер.
Тень первым идет в указанную сторону. Достаю пистолет и аккуратно ступая следую за ним. Лесник с перепуганным взглядом за мной.
─ Что за вонь… Трупный запах. ─ морщусь, ощущая его через маску.
─ Спаси и сохрани… ─ слышу за своей спиной.
Стоит подойти к кустам, как обнаруживаем источник запаха. Пес. Гниющий. Разорванный на две части. Внутренности облепили черви и мухи.
─ Боже! ─ замечаю, как лесник хватается за сердце.
Тень протягивает руку, вручаю несколько пробирок и достаю фотоаппарат. Причина смерти ясна, его разорвал дикий зверь.
─ Это Перун, пес Епифана, он его всегда брал с собой в лес, говорил, что он духов чует.
Судя по трупу срок пропажи совпадает с смертью.
─ Его разорвал зверь. А говорите никто не водится. ─ делаю несколько снимков.
─ Не водится. Нет в этом лесу зверя способного на такое. Только если тот чей вой мы теперь слышим по ночам. ─ улавливаю дрожь в его руках.
─ Луна.
Тень отошел чуть в сторону и присел, что-то рассматривая на земле.
След.
Огромный след от копыта.
Он явно больше копыт коров и коз, которых держат в поселке, как и больше копыта лошади. Сравниваю со своей ладонью, след чуть больше.
─ Вот! Что я говорил! Это он, помощник чертовой ведьмы! Это след дьявола!
И правда большой, нужно провести анализ и понять какому животному может принадлежать. Делаю фотографии и сразу пересылаю Макару. Не нравится мне здесь, даже если мистику отбросить не по себе в этом лесу. Вокруг одинаковая картина, заблудиться проще простого. И тишина напрягает. Хоть бы одну птицу услышать, хотя бы карканье вороны, но ничего. Мы словно в шаре и слышим лишь друг друга.
Переглядываюсь с Тенью, он не станет делиться мыслями сейчас и если хочу обсудить находку придется подождать пока вернемся на базу.
─ Идем дальше. ─ отдает приказ.
Разговоры прекратились, лесник напуган и единственное что может шептать молитвы. Я же осматриваюсь по сторонам, меня не покидает четкая уверенность, что за нами кто-то наблюдает. Ощущение, что взгляд зацепился за мою спину и не отпускает. Хотя над нами коптер и показывает больше чем могут увидеть глаза.
Нужно еще раз прочесать весь лес с воздуха. Возможно мы пропустили какие-то постройки. И нужно будет проверить место где стояла усадьба, обычно строили огромные подвалы, а иногда и целые катакомбы. Мы уже имели дело с подобными, и ситуация может повториться. И опять же странно, что нет данных о помещике.
Не нравится мне этот лесник. Хоть и выглядит испуганным доверия не внушает.
─ Обереги? ─ Тень указывает на дерево с вырезанными символами.
Делаю несколько фото.
─ Да. Епифан еще по молодости вырезал. Он как появился в нашем поселке сразу за пещеру зацепился, говорил, что барьер слабнет и поэтому защиту поставил. Он по кругу резал, защитное поле сделал.
