– У Вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? – Артем хладнокровно приближал нас к неизбежному финалу.
– Вообще-то нет, – я даже не потрудилась найти какую-нибудь отговорку, – разве что попытаться дозвониться до подруги и выяснить, почему она бросила своего бойфренда. Но боюсь, эта затея обречена на неудачу.
– Тогда позвольте пригласить Вас в гости. И к черту подруг, которым нет до Вас никакого дела.
Еще вчера я была готова защищать Светку до последнего. Как родную сестру и самого близкого мне человека. Однако теперь, узнав про Пашу и пропажу платья… Я колебалась ровно две секунды.
– Согласна. Но Вы должны дать обещание, что завтра вечером доставите меня домой. В понедельник у нас важное совещание на работе, и я не хочу становиться козлом отпущения для шефа.
– Идет, – Артем по-дружески протянул мне руку, – просим счет?
Я кивнула, позволив ему пожать мою ладошку, и убедилась, что этот жест не ускользнул от вездесущего официанта. Что ж, по крайней мере, он перестанет считать меня проституткой. Если, конечно, его мышление полностью не утонуло в стереотипах. Впрочем, с каких пор я стала обращать внимание на мнение двадцатилетних? Мы вот-вот простимся, и пусть думает обо мне, что хочет.
Артем вытащил из кошелька пятитысячную купюру и ловким движением засунул ее в книжечку со счетом. Я уставилась на него вытаращенными от удивления глазами.
– Вы платите наличными?
– Ну да, – он как будто не заметил моего изумления, – по-вашему, в этом есть элемент невежества?
– Нет, но… Мне казалось, сейчас все пользуются кредитками.
– Только не я, – он изобразил на лице гримасу отвращения, – лет пять назад мы с женой ездили в Брюссель, и тамошний банкомат проглотил мою «визу». А если учесть, что было три часа ночи…
Я не сдержалась и разразилась громким смехом. Нетрудно представить, что сказала тогда мужу Лиза. Наверняка она разбудила полквартала, и их прогулка закончилась в местном отделении полиции. А потом об этом написали во всех газетах. Существенный повод, чтобы отвернуться от технического прогресса. И все же… Я отнеслась к его словам как к шутке.
– Идемте, – он помог мне подняться с кресла, – скоро полночь, а нам предстоит длинная дорога.
– И куда мы едем? – спросила я, когда мы очутились в лифте.
– В Нахабино. У нас там огромный загородный дом, куда более комфортабельный, чем московская квартира.
– Не сомневаюсь, – я подумала о недавних препирательствах с Мишей, – мне как раз хотелось отдохнуть на природе. Но что будет, если нас увидят соседи?
– Ничего. Им нет дела до наших отношений. Тем более, Лиза часто приглашает к себе приятелей.
– И-и-и…? – протянула я, выходя из кабины.
– И все. Они просто коллеги по работе. Моя жена не из тех, чье хобби – коллекционирование любовников. Более того, у нее вообще определенная неприязнь к мужчинам.
– Даже к Вам? – мне в лицо ударил прохладный ночной ветер, и, инстинктивно съежившись, я всем телом прижалась к Артему.
– Даже ко мне, – подтвердил он, обнимая меня за плечи, – по-моему, для Лизы существует только ее карьера. А все остальное – зеркала, в которых отражается ее собственная вселенная. Что поделать, если она росла как принцесса?
– Тогда я не понимаю, зачем Вы предложили ей руку и сердце. Похоже, Вам не нужны ни ее любовь, ни деньги.
– Я бы назвал это безысходностью, – он заботливо усадил меня в машину, и на мгновенье я почувствовала себя запертой в железной клетке. Мама, ну почему я делаю такую глупость?
