Все перевели дух. Но пауза длилась недолго.
– Тю-тю-тю-тью-фью! Григо… Грриго… Гррригорий! – заверещала пичужка.
– Ага, ты, стало быть, от Григория! – обрадовался Старобор. – А где же он сам?
– Гррригорий! Гррришенька!
– Ну-ну, угомонись, попей-ка вот водички. Глеб, подай ему.
Глеб осторожно, чтобы не спугнуть, наклонился и поднес Никифорову плошку с водой. Посланец промочил горлышко. Все надеялись, что после этого услышат что-нибудь более конкретное, но птичка только продолжала в разных вариациях повторять имя Григория. И больше от нее ничего не смогли добиться.
– Я так понимаю, нет у нас надежды на Григория, – подвел итог Старобор. – Не пройти ему. Не пробиться.
– А если бы и пробился, что он может? – полюбопытствовал Глеб.
– Григорий многое может. Да не судьба, видать.
– Он же не знает, что тут творится, надо его просто попросить помочь, он и поможет!
– А ты и вправду добрый мальчик! Ты веришь в добрые помыслы тех, кого совсем не знаешь. А Григорию ведомо главное – я в беде. И раз он не в помощь, значит, плохи наши дела. О тебе он, конечно, не знает, откуда же! Вот и думай теперь, как его попросить.
– Я!! Перрредам! – крикнула птичка.
– Вот как! – оживился Старобор. – Тогда передай Григорию, что надо переправить мальчика, доброго мальчика, в безопасное место. Скажи, что надо обязательно спасти этого мальчика. Пусть он придет сюда и поможет.
– Перредам.
Хозяин невольно усмехнулся, глаза его засветились добрыми искрами:
– И кто же ты, такой смелый, будешь-то, а?
– Ззяблик!! – было сказано с такой интонацией, как будто «Чемпион»!
Зяблик вернулся довольно скоро. Хорошо, что у него хватало ума летать с закрытым клювом, а то в одно мгновение были бы взбудоражены все местные троглодиты. Он сделал три круга по комнате и приземлился на плечо Глебу. Покричал для порядка, почесался, а потом показал зеленый листок, привязанный ниткой к лапке.
На свежем листе липы с двух сторон проступали красные буквы, всего три слова:
«Жду. Тухлая балка».
– Та-а-ак, – задумался Старобор. – Знаю Тухлую балку. Это недалеко. Да только как отсюда выбраться и туда добраться – вот задача.
– Прровожу! – чирикнула птичка.
Глебу казалось, что он попал в добрую сказку. Он осторожно погладил зяблика по головке и почесал перышки в том месте, где должна была быть шея. Его палец ушел вглубь теплых перьев, не встречая какой-либо твердой основы, а зяблик вывернулся и подставил свою синеватую спинку. Все его тельце мелко дрожало, а сердечко колотилось часто-часто.
Старобор с улыбкой смотрел на этого храбреца, но хмурые мысли скоро вновь овладели им. Он хорошо понимал, что выбраться из дома без могущественной помощи мальчику будет невозможно.
Затем все сели, наконец, за стол. Было не так роскошно, как вчера. Глебу досталась сладкая пшеничная каша с тыквой, котику налили сливок, зяблику насыпали крошек. Старобор к еде не притронулся, он знал, что это его последние запасы.
Когда еда кончилась, хозяин начал трудный разговор:
– Ума не приложу, как нам дальше быть. Надо бы переправить тебя, Глеб, ко Григорию, а из дому не выйти – кругом нечисть. Здесь сидеть – не долго мы протянем. У меня только одно на уме. Думаю усыпить тебя на время, а там посмотрим.
Глеб даже вскочил со своей лавки от такого предложения.
– Усыпить!! Да Вы что, дядя Старобор! Как же так можно! Разве так делают! Вы же, вроде, добрый, а такое говорите…
