Улыбнувшись маленькой девчушке в розовом платьице с вышитыми на нем традиционными символами-оберегами, я с благодарностью приняла от нее белую розу, одну из тех, что она раздавала случайным людям. Бутон почти полностью распустился, являя глазу белоснежные лепестки, тонкие прожилки которых мелкой сетью покрывали цветок. Однако края покрывала окантовка из золота, а сама роза будто светилась перламутром, играя бликами. Целый букет смотрелся бы невероятно шикарно, заставляя бутоны поблескивать под любым источником света. Императорская роза, выращенная специально для правящей династии. Они стоят огромных денег именно благодаря своей славе, неизведанной красоте лепестков и тем, как долго они стоят в вазе. А запах должен быть… Покрутив шипастый стебель, я вдохнула восхитительный аромат, вскруживший голову. Одна такая роза способна заменить десятки обычных цветов, перебив их только одним ароматом сладкого меда и свежих фруктов. Удивительно. Это был один из подарков императора, закупившего сотни подобных бутонов для обычного народа, не обладавшего средствами на такую роскошь.
Я направилась ближе к одинокой скрипке, разрезавшей воздух своим резким свистящим звуком. Блондинка с высоким хвостом и пронзительным взором голубых глаз стояла рядом с ларьком, торговавшим свежей вареной кукурузой и приторными соками, сжимая инструмент длинными пальцами с еле заметными мозолями.
«Аристократка», – догадалась я по утонченным чертам бледного лица, горделиво поднятом подбородку, величественной осанке, и – самое главное – дорогому дереву скрипки, сделанной из клена. Я мечтала однажды приобрести для себя виолончель, выполненную из такого же материала, однако одна лишь мысль о трате средств, которых хватит для покупки небольшой квартиры, вызывала у меня легкую тошноту.
Ловко управляя своими руками, девушка крутила запястья, складывая ноты в замысловатый мотив, тянущий в пляс. Она играла не для кого-то, а для себя, и наслаждаясь собственной мелодией. Ее кожаные брюки обтягивали узкие бедра и выделяли тонкую талию, внутри которых была заправлена благородно белого цвета блузка с просторными рукавами с фигурным жабо. Родинка над верхней губой придавала мягкости острому лицу. Я плечом прислонилась к палатке, продолжая вдыхать цветочный аромат, который смешивался с пряностями фестиваля. Музыка всегда дарила мне то, чего я отчаянно жаждала, – спокойствие.
Внезапно взор незнакомки остановился на мне, а ее губы расплылись в широкой улыбке, демонстрируя идеальные зубы. Я вздрогнула, неловко улыбаясь в ответ. Она озорно подмигнула мне и продолжила играть, звуки лились все быстрее и быстрее, от чего собравшаяся рядом толпа, запыхавшись, немного отставала в танце от складывающегося мотива. Девушка то и дело возвращалась заинтересованным взглядом ко мне, и в одно мгновение, закончив мелодию, ее туловище дернулось в мою сторону, однако я не успела разглядеть, как на мои плечи опустились холодящие кожу руки и из меня вырвался тихий вскрик, сменившийся легким смехом.
– Аврора! – воскликнула я, в шутку толкнув подругу. Она обняла меня в ответ, и я ощутила запах мака от ее черного каре, пряди которого защекотали мне шею.
– Юдит! Искала тебя сто лет! – в руках она держала такую же розу, как и у меня. – Сегодня Его Величество Ульрих особенно щедр! У другого входа расположены павильоны с детскими игрушками-сфинксами, которые можно получить, всего лишь разгадав простенькую загадку, еще где-то раздают шоколадные пирожные для всех желающих! И это я молчу о том, что все цены на продукты первой важности Его указом временно снижены на 15%!
