– Чтобы ты нас убил? – едва не засмеялся Ворона.
– Выбора у тебя нет, – холодным тоном заметил главарь. – Либо ты кладёшь волыну на землю, либо вы оба остаётесь гнить на этой дороге.
Ворона посмотрел по сторонам. Из-за деревьев позади также появились бандиты: в общем количестве сталкер насчитал восемь человек. При этом трое из них, включая их главаря, однозначно были довольно опытными (а Ворона понял это по их стволам: это были «калаши», тогда как новички чаще всего ходили с пистолетами вроде ПМа), не чета Вороне или тем более Щеглу.
Ворона показательно вытянул руку, настороженно оглядел окружавших его людей и медленно разжал ладонь. Когда пистолет упал на землю, главарь, до этого словно игнорировавший Щегла, вновь ухмыльнулся:
– А ты, парень, сейчас возьмёшь его пушку и принесёшь мне.
Бандиты стали подходить ближе к месту действия. Похоже, их интересовало, что же произойдёт дальше.
– Делай, как он говорит, – пригрозил один из бандитов Щеглу.
– Всё, всё сделаю, – взмолился Щегол, – Только оставьте меня в живых! – сталкер застучал зубами в истерике.
Главарь так же холодно и спокойно сказал:
– Всё будет в порядке, если сделаешь так, как я скажу.
– Д-д-да, – кивнул Щегол, поднял с земли пистолет и направился к главарю.
– Давай ствол, – произнёс главарь, широко улыбаясь, и после добавил. – А свой себе оставь.
Щегол протянул главарю ствол и послушно встал перед ним, ожидая новых указаний.
– А теперь, – вернул себе холодность тона главарь, – если хочешь жить – убей своего друга.
На лице Вороны, позади которого стояли бандиты, готовые выстрелить в него в любой момент, промелькнул испуг. Бандиты расступились, Щегол навёл на друга пистолет.
– Щегол, – сказал хрипло Ворона, – Они и тебя убьют.
– Заткнись, – заорал Щегол и нажал на курок.
Прозвучал громкий хлопок, сверкнула в огненной вспышке пуля, которая вошла Вороне в грудь. Сталкер упал на землю, и Щегол подошёл ближе. Главарь смотрел на происходящее, и на лице его не было видно признаков каких-либо эмоций.
Ворона закричал от боли, и Щегол выстрелил снова, целясь теперь уже в ногу. Затем Щегол выстрелил Вороне в живот, нервно усмехнулся и ненадолго замер, будто любуясь делом своих рук. После этого новичок сделал ещё несколько выстрелов в ноги, будто вошёл во вкус. Ворона булькал и хрипел на земле.
– Я д-д-давно хотел сделать это, В-в-ворона, – смеялся Щегол, направляя пистолет Вороне в голову, – О-о-очень давно.
Раздался хлопок последнего выстрела, в обойме остался один патрон. Ворона истекал кровью и уже не подавал признаков жизни. Щегол мог бы выстрелить в главаря, но он не стал этого делать: он был уверен, что его отпустят.
– Молодец, – отметил главарь и добавил, обращаясь к бандитам: – Заберите у него ствол и бросьте в аномалию вместе с трупом.
Щегол неверяще уставился на главаря, выпучив глаза. Он отбросил пистолет, будто бы надеясь, что бандит смилуется и отменит свой приказ, но этого не случилось. Щегла грубо ухватили за руки и потащили куда-то за дорогу, а рядом с ним влачился по земле труп его мёртвого друга, сталкера по кличке Ворона.
– Оставьте меня в живых, – ныл Щегол, не пытаясь вырваться, – Я всё отдам, всё отдам! Я знаю несколько тайников, я знаю, где Ворона прятал хабар!
Главарь не обратил на него никакого внимания. Он тихо шагал за процессией, кутаясь в кожаный плащ и изредка поглядывая по сторонам, а на лице его вновь застыла жутковатая ухмылка. Он пробурчал что-то себе под нос, и до ушей Щегла донеслось: «Безвыходных положений не бывает в принципе».
