Я уже подходил к понравившемуся мне месту для рыбалки, когда моё внимание привлекло необычное событие. Справа от меня, среди деревьев, открылась небольшая полянка. На ней я с удивлением узрел трёх человек в куртках, джинсах, заправленных в сапоги и… С прочной рыболовной сетью с крупными ячейками. Конечно, сама по себе сеть не являлась чем-то необычным рядом с озером. Необычным было то, что эти люди делали с сетью. А они набросили её на животное, которое со своего места я определил, как некрупного белого коня, и пытались его свалить на землю. Конь, низко склонив голову к земле, тем не менее изо всех сил упирался этим попыткам, и похоже сил у него было достаточно, чтобы противостоять напавшим на него охотникам.
– Подержите-ка его! – заорал в это время своим товарищам один из троицы, выделявшийся среди всех красной рубахой и красной спортивной шапочкой. – Я ему ща все рога пообрубаю.
Он метнулся к ближайшему дереву, и в руке у него очутился топор. Видно в это время усилия оставшихся двоих ловцов ослабли, и конь смог поднять голову. Я обомлел. На меня взглянул настоящий единорог. То есть единорогов я, конечно, до сих пор не встречал, но на эмблемах некоторых машин видел, и теперь действительно смотрел в глаза такому зверю. И эти глаза выражали смесь отчаяния, мольбы о помощи, решимости бороться до конца и, возможно, умереть. И не смог я не откликнуться на этот безмолвный призыв.
В это время я достаточно близко подошёл к сражающимся, но люди были слишком заняты своей жертвой и до сих пор меня не заметили.
– Уважаемые, а зачем вы животинку мучаете? – мой вопрос застал их врасплох. Парень с топором первым перевёл на меня взгляд, двое его дружков немного задержались, но также обернулись. Этим мигом, когда внимание охотников было отвлечено, воспользовался единорог. Он рванулся, вырвал сеть из рук своих обидчиков, отскочил в сторону, бросился в лес и… И исчез. Именно исчез, то есть в одно мгновение он был виден, а в следующее уже нет.
Секунду стояла тишина – все осознавали новую действительность.
– А-а-а! Убью гада! – первым очнулся охотник с топором. Он размахнулся и метнул своё оружие в меня.
Несмотря на всё удивление последними событиями, от моего внимания не ускользнули его агрессивные действия в моём направлении, и я успел уклониться прежде, чем топор расколол мне голову. Быстро оценив ситуацию, я счёл за лучшее спасаться бегством. Не стоит постоянно ввязываться в драки, а в моём случае и со смертельным исходом. Обязательно возникнет множество вопросов. Да и здоровяки, что охотятся на сказочных существ, могли преподнести неприятный сюрприз. Тем более, что я успел разглядеть на поясе одного из нападавших кобуру пистолета. Все эти доводы я ещё формулировал, когда ноги несли меня прочь, в гущу деревьев.
Я не пробежал и ста метров, когда передо мной появилась какая-то колеблющаяся полоска серого света. Что-то вроде широкой прозрачной тряпки, что полощется на ветру. Я было хотел затормозить и обогнуть это загадочное свечение, но сзади грохнул выстрел, и мне пришлось наоборот, припустить со всех ног и прямо воткнуться в это нечто.
По инерции я ещё пробежал несколько метров, когда осознал, что нахожусь совершенно в другом месте. Я остановился и оглянулся. Преследователей нигде не было видно. Более того, местность совершенно изменилась. Здесь преобладали ели и сосны, а кустов практически не наблюдалось. Хотя вся земля под ногами была покрыта травой, но в стороне, в метрах четырёх от меня, трава явно была кем-то примята и образовывала чётко видимую дорожку. Так как никаких колебаний отдельных полосок воздуха рядом не наблюдалось, то я решил попробовать идти по этой дорожке, авось выйду к какому-либо населённому пункту.
