Я помотал головой, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшие мрачные мысли. Нет уж, такого в принципе произойти не могло. По крайней мере судя по собранной нами информации об этом странном месте. Расширится – да, и то, только благодаря деятельности местных уродов, причем в крайне ограниченном масштабе. А вот чтобы получить новую катастрофу, это надо запитать всю сеть артефактов, раскиданных по поверхности планеты от десятков реакторов холодного синтеза. На такое фауна была явно не способна. Но вот отследить где собирали информацию наши дроны, а затем установить там очередные гребаные ретрансляторы – вполне. По крайней мере, если Рам все-таки прав насчет их полуколлективного сознания, к которому, по его теории подключены и местные сектанты. Мда. А ведь такого поворота событий мы не предусмотрели. И кто теперь знает, во сколько жизней нам обошлась эта недоработка…
– Что-то подозрительно долго нет сигнала, – задумчиво протянул Леннар, – Парни уже давно должны были, если не показаться с другой стороны, то хотя-бы добить до нас излучателем.
– А с другой стороны сигнал идет? – спросил я, косясь взглядом на панель отряда. Открывать ее почему-то не хотелось. Дурное предчувствие. Или просто игра воображения…
– Никак нет, – ответил капитан, – Это еще более странно, поскольку уж сто метров то дрон должен покрывать спокойно.
Я посмотрел в ту сторону, куда ушла остальная часть отряда. Ничего. Лишь густая, вихрящаяся пелена, сквозь которую не видно даже очертаний улицы в пятидесяти метрах от нас. И на панели отряда пусто. Никаких сигналов. Зараза.
– Капитан, соберите оставшихся людей, – скомандовал я, – Пусть выстроятся в цепь и соединят костюмы тросами.
– А это еще заче…
– Просто мера безопасности, и не более, – прервал его я, голосом, не терпящим возражений. Нет уж, повторения истории серого лиса нам сейчас точно не нужно, – Ани, подойди ближе.
– Ладно, – немного настороженно сказала девушка, недоуменно уставившись на меня.
– На, держи, – я передал ей магнитное кольцо, на котором был закреплен тонкий, но очень прочный тросик, тянувшийся к такому-же девайсу, закрепленному на моем поясе.
– Милый, ты решил сделать мне предложение? – хихикнула Ани, – А я уж думала, ты никогда…
– Извини, но мне не до шуток сейчас. Бери, пристегивай и постарайся не отставать.
Двигались медленно и осторожно, проверяя дроном-разведчиком дорогу, на предмет скрытых ловушек. В Расколотом мире лучше всегда быть начеку.
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее в виски начинала стучать какое-то смутное, тревожное чувство. Как будто что-то вокруг неправильно. Что-то не так. Шаг, другой, третий. Оно расползлось по голове, стекло в желудок, заставив его скрутиться в странных, болезненных спазмах, добралось до рук и ног, налив их свинцом. Мысли из головы внезапно куда-то улетучились. Все. Кроме одной.
Мы должны уже были увидеть парней. Должны. Но не увидели. Ни их, ни маяка. Вокруг такая метель, что я с трудом вижу Ани, хотя она идет в паре метров от меня. Какого Дагора тут творится?
А в следующее мгновение снежная пелена расступилась, как будто какая-то сила попросту убрала с неба тучи. И я получил ответ на свой вопрос.
Мы по-прежнему стояли посреди широкой, вымощенной камнем и присыпанной снегом улицы. Вот только теперь камень, был не аккуратной тротуарной плиткой, а обычным, грубым булыжником. Да и вокруг дороги теперь стояли не небоскребы, а низкие, приземистые домики, слепленные из валунов, глины и еще какой-то гадости. Черные провалы окон некоторых из них, прикрывали странные, поскрипывающие на ветру, перегородки из грубых, сколоченных между собой досок, а чуть впереди виднелась площадь. Посреди нее возвышался небольшой по нашим меркам столб с перекладиной наверху, к которой была прикреплена насквозь промерзшая веревка, по всей видимости, когда-то оканчивавшаяся петлей.
