Тени над Бездной - страница 2

Они спустились к основанию стены, где тени становились гуще, а воздух пах сыростью и землёй. Внезапно из мрака выскользнула серая тень – вожак крыс, их шустрый соглядатай. Его шерсть была всклокочена, глаза блестели, как угольки, а когти оставляли мелкие царапины на камне. Он замер перед Алексеем, подняв морду, и его голос, тонкий и скрипящий, разрезал тишину: "Они разбили лагерь у холмов, владыка. Факелы горят в ночи, их сотни." Алексей выпрямился, его лицо окаменело, словно высеченное из гранита. Он чувствовал, как напряжение сжимает его грудь, но не показал этого, лишь кивнул крысу, ожидая продолжения.

Демоница наклонилась ближе, её плащ зашуршал, и её дыхание согрело холодный воздух. "Где точно?" – спросила она, её тон был резким, требовательным. Крыса склонила голову, её усы дрогнули. "За вторым хребтом, у старой реки. Их сталь звенит, их голоса молятся." Алексей выдохнул, пар от его дыхания смешался с туманом. Он представил себе этот лагерь: белые плащи, освещённые огнём, мечи, отточенные для их крови, и молитвы, что звучат как проклятия. Демоница выпрямилась, её когти сжались в кулак, и она посмотрела на него. "Три дня," – сказала она тихо, повторяя слова хамелеона от прошлой ночи. – "Может, меньше." Он кивнул, его разум уже строил планы, а сердце билось ровно, готовое к тому, что неизбежно.

Алексей поднял взгляд к вершине башни, где теневой дракон свернулся в клубок, его чешуя блестела, как чёрное стекло, отражая слабый свет утра. Он свистнул, звук был резким и высоким, и зверь встрепенулся, расправляя крылья, что казались сотканными из ночного неба. С глухим рёвом дракон сорвался с башни, его когти царапнули камень, оставляя глубокие борозды, и взмыл в воздух. Туман разрезался его крыльями, вихри закручивались в белёсой мгле, и Алексей следил за ним, пока тот не стал тёмным пятном на фоне серого неба.

Демоница стояла рядом, её глаза сузились, наблюдая за полётом. "Он найдёт их," – прошептала она, и в её голосе была уверенность, смешанная с тревогой. Алексей кивнул, его рука легла на рукоять меча, пальцы сжали её, словно ища опору. Дракон кружил над равниной, его тень скользила по земле, и вскоре он вернулся, опустившись перед ними с тяжёлым хлопком крыльев. Его пасть раскрылась, выпуская клуб дыма, и он рыкнул, низко и протяжно. "Дым и сталь," – перевёл Алексей, понимая этот звук. – "Они там." Демоница посмотрела на него, её губы сжались в тонкую линию. Туман рассеивался, открывая горизонт, и где-то там уже тлели первые искры войны, что скоро вспыхнут в пламя.

В тронном зале собрались генералы, их присутствие наполнило воздух звоном доспехов и низким гулом голосов. Костяной бык стоял у стены, его массивная фигура отбрасывала тень, что закрывала половину зала. Он рявкнул, ударив копытом по полу, и камни задрожали: "Ворота надо укрепить! Башни поднять выше!" Его голос был как раскат грома, полный силы и ярости. Минотавр, прислонившийся к колонне, кивнул, точя свой огромный топор о точильный камень. Искры сыпались на пол, и он добавил: "И стены. Пусть попробуют пробить." Его глаза горели, готовые к бою.

Алексей стоял у трона, слушая их, его руки были сложены за спиной, а взгляд скользил по каждому из собравшихся. Демоница шагнула вперёд, её копьё звякнуло о пол, и она заговорила: "Ловушки. На равнине, у подходов. Они не дойдут до стен, если мы их заманим." Её голос был холоден, но в нём звенела сталь, и генералы замолчали, внимая ей. Алексей кивнул, его разум соединял их предложения в единый план. "Укрепим ворота и башни," – сказал он, его тон был твёрд, как удар молота. – "Но ловушки – наш первый удар. Они не ждут этого." Генералы зарычали в согласии, их голоса слились в общий гул, и зал наполнился энергией подготовки. Алексей и демоница обменялись взглядами – их план рождался здесь, в этом совете силы, и он станет их щитом.