Но он знал, что это будет нелегко. Он знал, что столкнулся с силой, которая превосходит все, что он когда-либо видел.
Он вышел из офиса и направился к своей машине. Но он знал, что идет не на охоту. Он идет на войну. Войну с тьмой. Войну со злом. Войну с демоном.
Ветер завывал, гоняя опавшие листья по улицам, предвещая скорое наступление зимы и, вместе с ней, кошмара, который окутал тихий городок Миллвуд. Шериф Том Бёрнс чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Предчувствие сбывалось.
Первая кровь
Заброшенный лесопильный завод, где нашли тело бродяги, казался зловещим даже днем, но в ночи он превращался в портал в преисподнюю. Лунный свет, пробиваясь сквозь прорехи в крыше, рисовал причудливые тени на стенах, словно танцующих демонов. Шериф Бёрнс, сжимая в руке фонарь, пробирался сквозь обломки досок и проржавевшие механизмы, чувствуя, как мороз пробирает его до костей, несмотря на теплую куртку.
Он приказал своим заместителям прочесать лес вокруг, но сам остался внутри, словно его что-то удерживало. Чувство, что он что-то упускает. Что-то важное.
– Что-нибудь нашли, Джимми? – спросил он, услышав шаги за спиной.
– Нет, шериф, – ответил Джимми, – Только следы. Ведут в лес, но теряются через пару сотен метров.
– Какие следы?
– Обычные. Ботинки. Не новые, но и не старые.
Том нахмурился. Он ожидал чего-то большего. Какой-нибудь оккультной символики, следов ритуала. Но ничего, кроме обычных следов ботинок. Словно убийца специально старался замести следы.
– Проверьте лес еще раз, – приказал он, – Внимательнее. Может, он спрятал что-то.
Джимми кивнул и ушел. Том остался один, в окружении теней и тишины. Он снова осмотрел место преступления. Изуродованное тело бродяги по-прежнему лежало на полу, словно зловещее напоминание о том, что произошло. Символы на стенах, написанные кровью, казались еще более жуткими в лунном свете.
Он присел на корточки и внимательно изучил один из символов. Это была перевернутая пентаграмма, заключенная в круг. Символ Сатаны. Символ зла.
– Кто ты? – прошептал Том, – Зачем ты это сделал?
Он знал, что не получит ответа. Убийца ушел, оставив после себя лишь смерть и ужас.
Вдруг он услышал шорох. Он резко обернулся, направив фонарь в темноту.
– Кто здесь? – крикнул он.
Тишина. Только ветер свистел в щелях старого здания.
Том напрягся. Он чувствовал, что он не один. Что кто-то наблюдает за ним из темноты.
Он медленно двинулся вперед, освещая фонарем каждый угол. Но никого не было.
– Черт, – пробормотал он, – Мне пора отдохнуть.
Он решил выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом. Он вышел из лесопильного завода и направился к своей машине.
В этот момент он увидел ее. Вдалеке, на краю леса, стояла фигура. Высокая, худая, с темными волосами. Она просто стояла там и смотрела на него.
Том замер. Он узнал ее. Это был тот самый мужчина, которого видела Эмили Картер возле школы.
– Эй! – крикнул он, – Кто ты такой?
Мужчина не ответил. Он просто стоял там и смотрел.
Том пошел к нему, сжимая в руке пистолет.
– Стой! – крикнул он, – Я полицейский! Остановись!
Мужчина не двигался. Он стоял, словно статуя.
Том подошел к нему ближе. Теперь он мог видеть его лицо. Оно было бледным и изможденным. Его глаза были темными и бездонными.
– Ты кто такой? – спросил Том, – Что тебе нужно?
Мужчина улыбнулся. Улыбка была жуткой, злой.
– Я тот, кто пришел за тобой, – ответил он хриплым голосом.
