– Виктор, помоги мне, – сказал он, указывая на нишу. – Кажется, я что-то нашел.
Вместе они начали разбирать кирпичи. Работа шла медленно и трудно, кирпичи были старые и крошились в руках. Но, наконец, они справились. Ниша оказалась пустой, но на задней стене Марк обнаружил еле заметную надпись, сделанную углем.
– Что там написано? – спросил Виктор, заглядывая через плечо Марка.
Марк прочитал надпись вслух:
– “Под часами бьется сердце”. Что это значит?
– Может, это какая-то загадка? – предположил Виктор. – Или шифр?
Они долго ломали голову над надписью, но так и не смогли понять ее смысл. В конце концов, Марк решил позвонить Анне.
– Анна, у нас есть новая информация, – сказал он, когда она ответила на звонок. – Мы нашли надпись в подвале. “Под часами бьется сердце”. Что это может значить?
Анна немного помолчала, словно размышляя.
– Дайте мне подумать, – сказала она наконец. – “Под часами… сердце…” Похоже на какую-то метафору. Часы – символ времени, а сердце – символ жизни. Может быть, речь идет о каком-то месте, где время остановилось? Или где хранится что-то очень ценное?
– Не знаю, – ответил Марк. – Но в этой квартире нет ничего, что можно было бы назвать ценным.
– А что насчет часов? – спросила Анна. – В квартире есть какие-нибудь старые часы?
– Да, – ответил Марк. – В гостиной висят старинные часы с кукушкой. Они достались мне от Аглаи Фёдоровны.
– Может быть, стоит их проверить? – предположила Анна. – Вдруг там что-то спрятано?
Марк и Виктор немедленно направились в гостиную. Старые часы с кукушкой висели на стене, как и много лет назад. Марк подошел к ним и внимательно осмотрел.
– Ничего особенного, – сказал он. – Обычные старые часы.
– Подожди, – остановил его Виктор. – А они вообще работают?
Марк прислушался. Часы молчали.
– Нет, – ответил он. – Кажется, они сломаны.
– Может, стоит их завести? – предложил Виктор. – Вдруг что-нибудь произойдет?
Марк попытался завести часы, но безуспешно. Механизм заклинило.
– Не получается, – сказал он. – Они не заводятся.
– Дай-ка я попробую, – предложил Виктор.
Он взял часы в руки и начал их трясти. Вдруг механизм ожил. Часы начали тикать.
– Получилось! – воскликнул Виктор. – Они заработали!
И тут часы начали бить. Один раз, два раза, три раза… Часы пробили двенадцать раз.
После последнего удара что-то щелкнуло внутри часов. Марк и Виктор замерли, затаив дыхание.
Вдруг дверца часов открылась, и оттуда выпал небольшой сверток, обернутый в старую газету.
Марк осторожно развернул сверток. Внутри лежала старая фотография.
На фотографии была изображена Елена Смирнова. Она стояла рядом с мужчиной, которого Марк никогда раньше не видел. Мужчина был высоким, худощавым, с тонкими чертами лица и пронзительным взглядом.
На обратной стороне фотографии было написано: “Борис, 1939 год”.
– Борис, – прошептал Марк. – Значит, его звали Борис.
– Кто это? – спросил Виктор.
– Не знаю, – ответил Марк. – Но я думаю, что это убийца Елены.
Он снова позвонил Анне и рассказал ей о фотографии.
– Борис, – повторила Анна. – Это имя мне что-то говорит. Дайте мне подумать…
Через несколько минут она перезвонила.
– Марк, я вспомнила! – сказала она. – Борис – это имя одного из бывших жильцов этого дома. Он жил здесь примерно в то же время, что и Елена Смирнова.
– И что с ним случилось? – спросил Марк.
– Он исчез, – ответила Анна. – Просто пропал без вести. Никто не знал, куда он делся.
