В городе творилось неладное. Жители, обычно приветливые и дружелюбные, стали подозрительными и нервными. Слухи расползались, словно ядовитые змеи, о ритуальных убийствах, о пропавших без вести, о странных знаках, появляющихся на домах. Страх парализовал город, и этот страх был плодородной почвой для демона.
Джимми и Эмили чувствовали себя загнанными в угол. Они работали день и ночь, пытаясь разобраться в оккультных книгах, пытаясь найти хоть какую-то информацию, которая могла бы им помочь. Но знаний было недостаточно. Они были полицейскими, а не экзорцистами.
– Я не знаю, что делать, – признался Джимми, сидя в своем кабинете, заваленном книгами и бумагами, – Я чувствую, что теряю контроль над ситуацией.
– Мы должны держаться, – ответила Эмили, – Мы не можем позволить демону победить.
– Но как? – спросил Джимми, – Как мы можем победить существо, которое сильнее нас?
– Мы должны найти его слабое место, – ответила Эмили, – У каждого есть слабость. Даже у демона.
– И где мы будем ее искать? – спросил Джимми.
– Я не знаю, – ответила Эмили, – Но мы должны начать с чего-то.
В этот момент в кабинет вошел Марк, один из заместителей. Он выглядел бледным и испуганным.
– Джимми, – сказал Марк, – У нас случилось что-то ужасное.
– Что такое? – спросил Джимми.
– Отец Томпсон… – начал Марк, – Он вернулся.
Джимми и Эмили переглянулись.
– Что значит вернулся? – спросил Джимми.
– Он ходит по городу, – ответил Марк, – И говорит странные вещи. Он говорит, что скоро придет конец света.
– Где он сейчас? – спросил Джимми.
– Он в церкви, – ответил Марк, – Он собрал там людей.
– Мы должны пойти туда, – сказал Джимми, – Сейчас же.
Они выбежали из кабинета и направились к церкви.
Когда они подъехали к церкви, они увидели толпу людей, собравшихся возле входа. Они были взволнованными и напуганными.
Джимми и Эмили пробились сквозь толпу и вошли в церковь. То, что они увидели внутри, повергло их в ужас.
Отец Томпсон стоял перед алтарем, одетый в черную рясу. Его лицо было искажено гримасой безумия. Его глаза горели красным огнем.
Перед ним стояли прихожане, с выражением слепого фанатизма на лицах. Они повторяли за ним странные слова, словно находясь в трансе.
– Приближается день гнева, – кричал отец Томпсон, – День, когда земля содрогнется, и небеса падут. Но не бойтесь, ибо я укажу вам путь к спасению!
– Что он делает? – прошептала Эмили.
– Он промывает им мозги, – ответил Джимми, – Он заставляет их служить демону.
– Мы должны остановить его, – сказала Эмили.
– Я знаю, – ответил Джимми, – Но как?
Отец Томпсон посмотрел на них. Он узнал их.
– А, это вы, – сказал он, – Те, кто противится воле Господа. Вы пришли помешать мне?
– Ты не отец Томпсон, – сказал Джимми, – Ты демон.
Отец Томпсон рассмеялся.
– Я тот, кто я есть, – сказал он, – И я здесь, чтобы привести вас к истине.
– Ты лжец, – сказала Эмили, – Ты ведешь этих людей к смерти.
– Смерть – это лишь начало, – ответил отец Томпсон, – Начало новой жизни. Жизни в служении тьме.
– Мы не позволим тебе этого сделать, – сказал Джимми.
– Вы не сможете меня остановить, – ответил отец Томпсон, – Мои последователи защитят меня.
Он посмотрел на прихожан.
– Защитите меня! – закричал он.
Прихожане бросились на Джимми и Эмили.
– Бежим! – крикнул Джимми.
Они выбежали из церкви, преследуемые толпой обезумевших прихожан.
– Что нам делать? – спросила Эмили, – Они нас убьют.
– Мы должны перехитрить их, – ответил Джимми, – Мы должны найти способ остановить отца Томпсона.
