– Я настоятельно рекомендую этого не делать, – безразличным тоном сказал Чумной Доктор. – Подобная практика может способствовать нарушению психики. Не стоит относиться к мертвецам как к живым: сперва ты даёшь им имена, потом начинаешь с ними разговаривать, а после они и вовсе становятся твоими друзьями.
– Ты это серьёзно? – удивился я.
– С моим отцом так было. Правда, в его случае отклонению способствовал ещё и алкоголизм.
– Ясно… Прости, что спросил.
– Не бери в голову, – спокойно произнёс Тимур. – Это дела давно минувших дней.
Остальную часть пути за сегодня мы прошли молча. За следующую пару дней мы столкнулись ещё с несколькими опасностями, но успешно их преодолели. Оживлённый Тимуром искатель приключений в один прекрасный момент сгорел, угодив в руническую ловушку, после чего нам попалась пара небольших металлических големов, которые очень настойчиво пытались умертвить уже нас. Но все эти напасти не шли ни в какое сравнение со всем тем, через что нам уже довелось пройти. Со временем угроза нашим жизням стала вполне естественной для нас рутиной, и мы начали воспринимать её соответственно.
В процессе сражений я больше думал о том, как правильно заговорить с Азрией и позвать её на свидание, нежели о противнике. Я проламывал металлические головы големов, а моя голова была забита мыслями о девушке, к которой я испытывал чувства. Шаг навстречу настоящей опасности давался мне куда легче, чем шаг во взаимоотношениях с Азрией. Даже несмотря на всю обретённую силу и на позицию главы созданной нами гильдии, мне всё ещё казалось, что я остаюсь в глубине души неуверенным в себе ребёнком. Похоже, в подобных вопросах банальная самооценка значит куда больше, чем личностные качества.
Разумеется, в один прекрасный момент моя рассеянность дала о себе знать. Переступая порог очередной двери, я не заметил вовремя промелькнувший блеск стали в глубине зала, и несколько стрел устремились в нашу сторону. Я рефлекторно отскочил на пару метров и увернулся, но тем самым подставил под удар остальную группу. К счастью, незримый магический барьер Ани смог выдержать залп, а вот Азрия не успела среагировать. В последний момент на пути у мчащейся к её шее стрелы выросла фигура Тимура, и стальной наконечник вонзился Чумному Доктору прямо посередине груди. Захрипев, Тимур сделал пару шагов назад и замер.
– Прости! – растерянно воскликнула Азрия, осознав произошедшее.
– Зачем просить прощение, когда можно поблагодарить? – чуть сдавленно, но вполне спокойно произнёс Чумной Доктор, в то время как стрела сама вышла из его груди и упала на каменный пол. Через мгновение просочившаяся вместо крови чёрная маслянистая жидкость заполнила рану и срастила её прямо у нас на глазах, не оставив и шрама.
Тимур вновь прибегнул к силе Смотрителя Грани, к странной способности, которой это существо одарило его, меня и Аню. Ограниченное бессмертие, действующее непродолжительное время и забирающее в уплату крупицу души. По крайней мере, так нам описал этот феномен сам Смотритель Грани.
Я почувствовал вину, ведь это именно я витал в облаках и проглядел засаду, и именно из-за меня Тимуру пришлось заслонить собой Азрию. Но ещё большую вину я испытал тогда, когда поймал себя на мысли, что немного злюсь на Тимура, так как Азрию защитил он, а не я. Это было глупое и необоснованное чувство сродное ревности, которого я устыдился.
