Ему многое спускалось с рук, потому что он был младшеньким, но задень он гордость стража Севера в очередной раз, и его не спас бы даже статус императора.
- Просто подумал, что оставлять тебя за бортом будет вопиющей бестактностью.
- Я не сражаюсь с крестьянами.
Император беспечно пожал плечами.
- Тогда посмотришь, как с ними сражаюсь я.
7. Глава 7
Что оказалось самым трудным в этой спасательной операции?
Обратная дорога. Ким верила, что умрёт в процессе. Несмотря на защиту, она серьёзно обожгла себе руки и ноги. Аиша выглядела не лучше. Кандалы стёрли кожу на её лодыжках и запястьях, а одежда с обувью были совсем не предназначены для пеших прогулок. Вкупе с дикой усталостью и темнотой такой, какую трудно вообразить жителю мегаполиса?
- Надо было поймать тех лошадей, - проговорила Аиша, кутаясь в ткани с алтаря.
- Даже если бы нам это удалось, я не умею ездить на них.
После всего увиденного, Аише казалось это странным. Она бы меньше удивилась, если бы Ким сказала, что ей это ни к чему, ведь она умеет летать. Чёрт, как было бы здорово, в самом деле. Никакого убивающего её тело трения…
Когда они оказались у дома, уже давно рассвело. Веста кормила скот, а Бран чинил сети, сидя под окнами. Он же заметил девушек первым, вскакивая на ноги и щуря глаза. До последнего не веря.
- Аиша! – воскликнул он, и Веста опрокинула плошку с зерном, услышав имя «погибшей» дочери.
В тот момент у Аиши открылось второе дыхание, и она бросилась к родителям. Когда семья воссоединилась, Ким обессиленно свалилась на землю. Серьёзно, стоять на ногах и сохранять сознание больше не было никакого смысла.
- Не умирай, Ким Рендал! – К ней подлетел Бран, начиная трясти. – Я так долго думал над твоими словами, и только теперь, когда потерял дочь, понял. Мне нужно тебе многое сказать! Не закрывай глаза!
- Я ещё не научилась спать с открытыми…
Если бы он просто оставил её в покое, прямо на земле, она была бы ему благодарна, но мужчина поднял её на руки и отнёс в дом. В полубреду Ким чувствовала, как Веста обрабатывает её ожоги, тогда как Аиша взахлёб рассказывала о том, откуда они взялись. Про гром и молнии без дождя, про темноту, которая от огня становится ещё темнее, про пламя, которое не затушить водой.
- На мгновение я даже поверила, что это… ну… - Рыцарь без страха и упрёка. – Но никому кроме космонавтов такое не под силу. Должно быть, они цари в её мире.
Даже близко - нет. Кроме того? Она не имеет отношения ни к тем, ни к другим.
- Царям ни этого, ни того мира нет до нас никакого дела, - прошептала Веста, и Ким почувствовала прохладное прикосновение ко лбу. – Никто не делал для нас ничего подобного. А ведь говорят, что воле императора боятся противиться даже боги…
- Но не космонавты.
Господи... ну да ладно.
Мысленно улыбаясь, Ким провалилась в самый долгий и крепкий сон в своей жизни. В такой её не мог бы вогнать даже Бран веслом. Что-то очень близкое к смерти, слепое, беспробудное. Раньше Ким просыпалась от малейшего шороха. Теперь?
Её смог разбудить только полный ярости, звериный рёв. Он как будто возник не снаружи, а внутри, прямо в голове, и Ким слетела с лавки.
Просто сон? Пожалуйста, пусть это окажется просто сон!
В ушах до сих пор стоял это звук, от которого в жилах стыла кровь.
Обойдя пустую избу, Ким выбежала на улицу. В нос ударил едкий запах гари. Ясный день превратился в ночь: солнце закрывали клубы дыма, поднимающегося от Ратании. Бран, Веста и Аиша, стоя во дворе, с ужасом смотрели на испачканные копотью, разрушенные городские стены.
