Её накрыла новая волна ругани и обещаний жестокой расправы.
- Кажется, вам это не нравится. Брану и Весте вот тоже не понравилось. А я им жизнью была обязана, поэтому и попыталась... сделать то, что должны были сделать вы ещё двести пятьдесят лет назад! В тот раз, когда он впервые протянул руки к тому, что ему не принадлежит и принадлежать не должно! Это же ваши дети! Кто их ещё защитит, если не вы? - Кто-то начал истошно вопить о традиции и долге. - Традиция, серьёзно? Вам в голову никогда не приходило, что пора бы эту традицию отменить? Потому что от неё больше вреда, чем пользы. Вы угождаете собственному угнетателю, это же абсурд. Всё должно быть наоборот. Это правитель живёт для людей, но никак не иначе.
Император звонко рассмеялся на это заявление. Спрыгнув с алтаря, он неторопливо приблизился к Ким.
- Ты просто глупая человеческая женщина. Вы всегда добиваетесь своего либо болтовнёй, либо слезами.
- Кроме болтовни и слёз у меня ещё есть порох, - напомнила она, глядя на него исподлобья.
На мгновение ей показалось, что он вот-вот сорвётся, и на месте капризного юнца появится кровожадное чудовище.
- Как тебя зовут?
Ким промолчала.
- «Космонавт» - это ведь не имя?
Да какого… и он туда же?
- Несмотря на то, что ты думаешь, будто я тут маюсь ерундой, - проговорил император, глядя на неё сверху, - я отношусь к своему гейсу очень серьёзно. Моя невеста угрожает убить себя, если я причиню вред её матери или тебе. И до назначенного часа я не стану вас трогать.
Ким интересовало лишь одно: сколько у неё осталось времени до назначенного часа?
- В обозы всех. Тех, кто будет сопротивляться, убить, - приказал хладнокровно парень, проходя мимо неё.
Уже в следующую секунду солдат дёрнул Ким наверх, развернул и потащил из святилища. Подняв глаза от пола, она посмотрела в спину идущему впереди императору. Молодой владыка был доволен собой, всем своим видом напрашиваясь на похвалу и восхищение.
- Я тоже умею держать себя в руках, как видишь, - бросил он куда-то в сторону. В угол, обделённый светом. - А ты не верил.
Если так вспомнить, император часто смотрел туда, словно спрашивая разрешение или пытаясь понять, не допустил ли в общении с человечкой ошибку. Его Величество нуждалось в одобрении... кого? Кем был этот сторонящийся света и чужого внимания обладатель пронзительно-желтых глаз?
Их взгляды на мгновение встретились, и Ким замерла на месте, отчего солдату пришлось в очередной раз пустить в ход силу. Её пихнули вперёд, потом предотвратили падение грубым рывком. Когда Ким вновь посмотрела перед собой, мужчина уже вышел из святилища, приближаясь к ожидающему его снаружи императору.
Невероятно. Этот коронованный ублюдок действительно его ждал. И это заставляло задуматься над тем, каким монстром надо быть, чтобы заслужить уважение, близкое к трепету, у молодого дракона.
9. Глава 9
До пункта назначения добрались не все. Кто-то из женщин умер в пути, кто-то был продан. Дорога до столицы была мучительной и долгой, и обозы стремительно пустели. Ким держали в отдельной клетке, к которой приставили охрану, но вовсе не для предотвращения побега. Для защиты. Обезумевшие от горя пленницы пытались убить её уже трижды. Последнее покушение состоялось сразу по прибытии в замок, когда какая-то старуха (местная начальница кадров) осматривала привезённые из Ратании «сувениры», отбирая лучшие для императорского дворца. Ким была на очереди, её только успели достать из клетки, как одна из женщин, обречённых работать на виноградных полях, выхватила меч из ножен заболтавшегося солдата и рванула к ней.
