- Ты займешься подготовкой к терновому трону. Все брачные ритуалы будут полностью соблюдены. Ты не будешь покидать меня дальше, чем на десять метров. Будешь меня безусловно слушаться, и самое главное, Айли. - Демон хищно подался вперед и всмотрелся в глаза девушки, пытаясь донести взглядом, что не шутит. - Ни в коем случае, никогда. Ты не станешь меня спасать.
- Но...
- Тебе решать, Айли. Понадобится мне держать тебя под замком или нет, решать только тебе…
______
АЙЛИ
______
Надо же, какие условия! Нахмурившись, я вчиталась в строчки, вьющиеся по пергаменту. Не что чтобы это первый контракт в моей жизни. Имея дело с демонами, приходится иметь дело и с подписями, но если честно, условия оказались неожиданностью для меня.
Это рушило все мои планы. Связанная по рукам и ногам договором, как смогу все исправить? Опустив пергамент, я помедлила.
- Что, если моя сила единственное, что может помочь? Вдруг Зарель добьется своего? И тогда… - Я замялась, отказываясь произносить слово. – Сила Зареля возросла. А что если…
- Если умру? – На мой взгляд, Леодар иногда слишком легко говорил о смерти. Я до крови прикусила губу. – Можешь читать дальше.
Вот ведь упрямец! Ни капли тревоги перед угрозой. Заметив как Леодар слегка поморщился, дернув ворот рубашки, я нахмурилась: он ранен? Демон усмехнулся, посмотрев на меня прямо, да еще так требовательно, что я снова уткнулась в пергамент.
И то, что там увидела, заставило меня похолодеть.
- «Обязуюсь занять терновый трон в случае гибели мужа»… - Я замерла, снова и снова перечитывая строчки. – Не говори, что уже ищешь себе замену!
- Мне не нужно искать, мой феникс. Ты моя королева, а значит, наследница трона.
- Но…
- Но тебя должны признать моей женой, чтобы не возникало ни капли сомнений в твоем праве на трон. Ни у кого.
- Мне не нужен трон, - резко бросила я, но по губам Леодара скользнула горькая усмешка.
- Боюсь, это больше не твой выбор. Насколько хорошо ты знаешь правила тернового клана, Айли?
Я приоткрыла губы, чтобы заверить: знаю достаточно, чтобы отказаться от любой власти. Но так и не произнесла ни слова, потому что Леодар угадал. Мне было известно о демонах многое, но это если говорить об их взаимодействии с людьми.
Внутренние же порядки оставались для меня скрытыми.
- Как и думал. Айли, в мире демонов правят не законы, а магия и ее сила. Правителем Тернового Клана может быть только тот, кого признает Терновая Корона, а это единицы. Дорвавшись до власти, первым делом новый правитель устраняет конкурентов, догадываешься, почему тебя обязаны признать правителем в случае моей гибели?
- Из-за того, что корона меня принимает … - В моем голосе прозвучала растерянность, с такой стороны я об этом не думала.
- Верно, Айли. В случае моей смерти ты или займешь трон, или умрешь. Вот почему все ритуалы должны быть соблюдены до мельчайших деталей, это твоя безопасность.
Безопасность? Я вскинула голову, мои пальцы скребнули по пергаменту. Леодар говорил так, словно все предрешено. Но ведь есть иной выход.
- Значит, не умирай. Есть простой способ уничтожить Зареля, ты его знаешь…
- Твое пламя? – Леодар прищурился.- Предлагаешь мне потерять жену?
- Я не умру.
- Как часто ты прибегала именно к такой магии, феникс? Знаешь ли ты ее цену?
Тут бы мне соврать, убедить, что знаю. Только это не так. Пламя, бушевавшее во мне, часто вырывалось из-под контроля. Это заканчивалось сожженной в пепел мебелью, подпаленной одеждой и даже чужой подгоревшей задницей.
