- Это - намёк?
- Это - констатация факта. И я не обиделась, если что.
- Где ты работаешь? - мне на самом деле было интересно.
- Угадай!
- Ну это совсем по-детски! Я все-таки пытаюсь поддерживать светскую беседу!
- А мне интересно знать, кого во мне видят люди! Отвечай, я тапками кидаться не буду!
Я задумался. За словом в карман не полезет, значит работает в таком месте, где часто приходится давать отпор. Стишки странные декламирует... Речь грамотная. Немного свысока смотрит. Хотя последнее - может, только ко мне относится?
- У меня два варианта - ты либо полицейский, либо воспитательница в детском саду.
- Оба раза мимо, - она тяжело вздохнула. - Хотя я понимаю, почему ты во мне учительницу не признал. Хамство мое сбивает с толку.
- Ты учительница? Постой-постой, я сам догадаюсь, какой преподаешь предмет! - ну тут-то ошибиться я не мог. - Русский и литературу?
- Угадал, - мне показалось, что она ответила немного разочарованно. - Ну а ты, чем зимой занимаешься? Или на лыжах туристов водишь?
- Нет. На лыжах желающих нет. Я тренером в спортивном центре работаю.
- О-о, наверное, тетенек от лишних килограммов избавляешь?
Что-то такое издевательское послышалось мне в ее голосе. Естественно, как и моя бывшая, думает, что и там у меня куча любовниц! Поэтому объяснять, что я тренер по каратэ у мальчишек, не стал.
- И это тоже! Ну и массажами подрабатываю - исключительно для женщин!
Насмешливый взгляд сбоку коснулся лица.
- А я думала ты только поцелуями можешь из лягушки в принцессу...
- У меня все части тела волшебные, - не удержался и добавил. - Даже есть волшебная палочка.
Она захохотала, искренне и так заразительно, что я не мог делать серьезный вид дальше. Но обиженный голос за спиной ворвался в наше, только-только начинающее складываться, общение:
- Женька, как ты можешь? Ты же знаешь...
Весёлый смех оборвался, Плащевская опустила глаза и изменилась в лице.
- Маруся, мы просто разговаривали!
Я не понял, почему она оправдывается, почему ей нельзя со мной общаться, но когда попытался вмешаться и узнать, Женька просто отошла в сторону, молча и не глядя на меня. Маруся, впрочем, тоже последовала за ней. Я пожал плечами и пошел дальше - какие-то бабские закидоны! Пусть с ними сами разбираются.
Вечером на полянке, где обычно ночуем в первую ночь, мои измученные туристы попадали прямо на травку, отказываясь и от ужина, и от установки палаток.
За хворостом для костра пошла одна Плащевская. А, немного погодя, с трудом поднявшись, следом за ней побежал Степан - догонять! Вот же, молодой, да ранний! Шевельнулось где-то в глубине души неприятное желание - пойти следом и посмотреть, что там между ними будет происходить, но задавил в зародыше - какое я имею право? Развел костер из дров, оставленных командой Игоря, повесил на специальную треногу котелок с водой и занялся установкой палаток, вглядываясь в сторону тропинки, по которой пошла Плащевская. Что-то долго нет! Не заблудились ли? Хватило ума не зайти глубоко в чащу?
Палатки - это для меня просто. Первую минут за десять поставил. Только вторую разложил на земле, из чащи леса раздался синхронный, мужской и женский крик. Схватив охотничий нож, помчался спасать.
За мной, резво подхватившись с травки, бежал Дмитрий.
- Держись сзади, - приказал на ходу. - И не высовывайся, если что!
Самое главное, что больше никто не кричал. Тишина стояла жуткая, если не считать хруста веток под нашими ногами. Когда я добежал до того места, откуда, как мне показалось, доносился звук, никого не увидел. Осмотрелся по сторонам и не заметил ничего необычного. И вдруг над головой раздалось загробным шепотом:
