– День добрый! – поздоровался Шут. – Далеко ли идёте, старче?
Старик повернулся на голос, и лёгкая улыбка тронула его губы.
– Иду, куда ноги ведут.
– Как же вы один отправились в путь? Найдёте ли вы дорогу?
– Я хожу по дорогам всю жизнь, встречаю разных людей, разговариваю с ними, расспрашиваю их. Я ищу землю добрых людей.
– Землю добрых людей? – удивился Шут. – А есть такая?
– Должна быть.
Старик подошёл к ним, постукивая палкой по земле. Артур помог ему сесть на камень у дороги и предложил перекусить вместе с ними. После лёгкого обеда, передавая друг другу флягу с вином, они разговорились.
– Сколько вам лет? – спросил Виконт.
– Да разве я их считаю? – улыбнулся старик. – Сколько есть, все мои. Пока ноги держат, живу, не жалуюсь. Вот зрения меня Бог лишил, а я не ропщу. Понимаю, – это Он меня к близкой смерти готовит.
– Значит, вы не всегда были слепым? – спросил Артур.
– Слава Богу, нет. Грех жаловаться. Поглядел на мир – есть, что вспомнить.
– В молодости у меня был друг, – продолжил старик. – Вот он был слеп от рождения, и жадно расспрашивал меня о том, как выглядит мир… Я говорил, что в мире есть Солнце, и что оно – жёлтое… Он улыбался, ему хотелось плакать. Он говорил, что в мире слепых есть «котор», и он очень «гарёный»… Я не верил, говорил ему: ты шутишь!.. «Да, я шучу… – отвечал он. – А ты?»
– И всё же, сколько вам лет? – повторил Виконт. – Помните ли вы правление Людовика Заморского?
– Что вы, молодой человек! – махнул рукой старик. – Королю Людовику я верой и правдой десять лет служил. Я короля Рауля помню. Когда он умер, у меня первый сын родился.
– Это что же, вам, получается, – Виконт что-то подсчитывал в уме. – Девяносто лет?
Виконт был откровенно поражён.
– Ну надо же! И вы в таком возрасте ещё гуляете по дорогам!
– А что – лучше дома на печи помирать?
– Завидую вам! – искренне сказал Виконт. – Не знаю, доживу ли я до ваших лет, очень сомневаюсь.
– А вы, молодой человек, не завидуйте старикам. Это мы вам должны завидовать. Что хорошего в старости? Потери родных, болезни и немощь… Старость – это мелкая сдача, которая бренчит в кармане, но ничего на неё уже не купишь.
– Когда я был помоложе, встретил как-то на дороге согбенного старика, – вспомнил он. – Посмотрел на него – в чём душа держится? Ручки трясутся, ножки подкашиваются… Так вот он чуть ли не хвалился тем, что пережил всех своих детей и собирается пережить внуков.
– Стоит ли так гордиться преклонным возрастом? – сказал я ему. – «Кого любят боги, тот умирает молодым» – говорили греки. Стало быть, Бог тебя не любит, раз оттягивает время встречи с тобой.
– Получается, и вас Бог не любит? – улыбнулся Шут.
– Получается так, – засмеялся старик. – Но я на Него не сержусь.
– А что это за страна добрых людей, которую вы ищете?
Старик задумался, вздохнул и стал вспоминать.
– Половину жизни я провёл в сражениях. Служил королю Людовику, потом королю Лотарю… Когда меня тяжело ранили в Нормандии, меня просто списали. Отправили в монастырский лазарет и забыли… Я вернулся домой, какое-то время жил ремеслом, наблюдая жизнь вокруг. Но когда холера забрала всех близких, я бросил дом, и с тех пор блуждаю по дорогам.
– Как-то всё неправильно – думал я. – Почему вокруг столько некрасивых, уродливых людей? Может, природа у нас такая? А где-то в других землях есть страна красивых людей… Вот и пошёл по дорогам – искать страну красивых людей.
