– Привет, ребят… Жаль вас покидать, но нам пора, – тихо сказал Ленц и попятился назад.
– Не так быстро, малявка, – Дрын улыбнулся своим беззубым ртом. – Ты оглох? Я сказал, что сегодня особенный день.
– И какой же? – нетерпеливо спросил Тэрри, но постарался, чтобы его тон не звучал слишком враждебно, а то мало ли чего.
– День, который касается тебя, Краснорукий, – пояснил Дрын.
Этим обидным прозвищем хулиганы порой называли Тэрри и каждый раз, когда он его слышал, его левая рука в перчатке непроизвольно сжималась в кулак.
Пиб решил добавить от себя:
– Это самое… день… когда ты не будешь трусом и… потом ещё бега будут!
Пиб загоготал, но его друзья посмотрели на него как на полного идиота. К слову, они его таковым и считали.
– Пиб, дай-ка лучше я объясню. Не лезь, – Дрын смерил Пиба строгим взглядом и обратился к Тэрри: – Сегодня тот день, когда ты сможешь доказать нам свою храбрость. Докажешь – мы отстанем от тебя навсегда. Интересно, Нэтирре?
Тэрри хотел уже ответить, но Ленц перебил:
– Нам не интересно это и вообще… Увидимся…э-э-э… скоро.
– Тебе слова не давали, дохляк! – Валентайн рявкнула так, что коленки Ленца затряслись.
– Не тяните, что вы задумали? – Тэрри вышел вперёд и встал между другом и разъярённой Валентайн. Кто её знает? Вдруг вмазала бы?
– Не слушай их, Тэрри… – взмолился Ленц и спрятался за его спину.
Но он был непреклонен. Ему стало интересно, что же задумала эта шайка.
– Говори, – обратился Тэрри к Дрыну.
Все собравшиеся начали слушать, как длинноносый объясняет:
– Сегодня на закате мы устраиваем первые тайные бега на баулах. И тебе, Нэтирре, выпадает отличный шанс доказать, что ты не трус, коим тебя считает вся деревня. Победишь – мы отстанем.
Конечно же, Тэрри не считал себя трусом. Но вот большинство ребятни… Сначала один повторял, что он трус, затем другой. И вот, теперь вся деревня так думает! Стадо, хуже животных!
Тэрри неуверенно, но без дрожи в голосе поинтересовался:
– Бега на баулах? Но это же опасно. Никто ещё в Большом Стяге не мог оседлать баула.
И это было чистой правдой. Баулов издревле приручали первые поселенцы Большого Стяга. Эти животные помогали вспахивать поля и выполняли роль тяговых животных. Тяжелую тележку перетащить? Легко! Но вот чего баулы не любили, так это, чтобы их кто-то седлал. То ли гордость внутренняя мешала, то ли ещё что. Никто не знал. Странными были животными баулы. А выглядели ещё страннее: в холке они были до трех метров, густая длинная чёрная шерсть, словно простыня, закрывала им всё тело. Огромную голову баула украшали три длинных рога. Два по краям и один, чуть длиннее, по центру головы. Поговаривали, что их рога любой доспех могут взять. Стяговцы своих детей с пелёнок предупреждали, что на этого зверя лезть не стоит, если жизнь дорога.
Если не брать в расчёт их грозный вид, то этих животных легко можно назвать спокойными и миролюбивыми. Местные баулы питались травкой и фруктами, что в изобилии росли на просторах деревни. И что самое интересное, за всю историю Большого Стяга не было случая, чтобы баул сам напал на человека.
– Ты совершенно прав, Нэтирре, – мерзко хихикнула Валентайн. – Баулы слишком горды, чтобы позволить нам кататься на них. Если ты струсил, то ничего страшного. Только храбрецы смогут пройти наше испытание. Так я и думала, что ты струсил. Ха!
– Скорее глупцы, – пискнул Ленц из-за плеча друга и снова спрятался.
