– Ты что стоишь такой кислый? – спросил Николай у Кости. – Случилось что?
– Да задал Балайзер задачу. Даже не знаю, с чего начать, – и он вкратце пересказал свой разговор с американцем.
– Так вот в чем дело! – присвистнул Дербенев. – Поверь мне, они ищут новую территорию. Ты не можешь упустить свой шанс. Когда-то и у меня была похожая ситуация. Ты должен зубами вцепиться в это предложение!
– Да предложения как такового и не было. Так, разговор на общие темы. Все на уровне предположений, – Крылов отдал свой бокал проходившему мимо официанту.
– От предположения до предложения один шаг. Или, скорее, прыжок, – поучительно изрек Дербенев. – Значит, верны мои догадки: не зря он сам приехал. Ладно, чем смогу помогу. Что тебе нужно: компьютер, люди?
– Спасибо. Сегодня пока попытаюсь своими силами. Да и Анну заодно проверю. В общем, так: я поехал в гостиницу, там уже все материалы должны прийти.
– Кстати, где она? – спросил Николай у Кости, оглядываясь по сторонам.
Мужчины принялись осматривать зал, пытаясь найти девушку, как вдруг заиграла музыка и зазвучал вальс. Правда, никто не решался танцевать, хотя многие из разгоряченных гостей были к этому готовы.
Неожиданно люди у противоположной стены расступились, и в центр зала вышел Балайзер, галантно держа руку своей партнерши. Ею была Анна. Защелкал фотоаппарат.
– Ну, первый раунд, я думаю, ты выиграл, – рассматривая довольное лицо американца, произнес Николай. – Или проиграл, – добавил он, рассмеявшись.
Костя лишь вздохнул в ответ. Ситуация выходила из-под контроля. А он к этому не привык.
Анна пользовалась необычайной популярностью, и казалось, все присутствующие мужчины желали с ней танцевать. Такой счастливой и возбужденной она себя давно не помнила, изредка ловила подбадривающий взгляд Веры, и это придавало ей сил, которых, казалось, уже совсем не осталось.
Неожиданно, в перерыве между танцами, она почувствовала, как кто-то сильной рукой взял ее под локоть. Недоуменно оглянувшись, она увидела Константина Петровича. С непроницаемым лицом он вежливо оттеснил от нее не собиравшегося уходить предыдущего партнера, сказав, что следующий танец был обещан ему, и, оставшись наедине, сухо произнес:
– Мы возвращаемся в гостиницу.
– А может, еще немного задержимся? – возбужденно попросила Анна. – Здесь так здорово!
– Через десять минут жду внизу, – не терпящим возражений тоном резюмировал Крылов. – Если решите остаться, добирайтесь сами.
Счастливое выражение на лице Ани сменилось разочарованием. Неожиданно рядом возникла Вера. Взглянув на них, она растерянно спросила:
– Что-нибудь случилось?
– Мы уезжаем, – ответил Костя. – Не волнуйся, Верочка. Все просто великолепно, но у нас много работы.
– Костя, может, ты разрешишь Ане задержаться? Здесь не так много женщин, да и мне с ней веселее…
– Вера, – перебил ее Костя, – Анна Николаевна приехала сюда работать, а не развлекаться. Извини, – и, уже обращаясь к Анне, добавил: – Жду вас внизу.
– Он что, женоненавистник? – тихо спросила Аня у Веры, когда они остались одни.
– Он женщин не ненавидит, – задумчиво ответила та. – Он их просто боится и бежит.
И подумала: «От себя тоже. Бедный Костя».
– Спасибо, Верочка, я пошла, – вздохнув, покорно произнесла Анна.
– Я провожу.
Спускаясь по лестнице, они столкнулись с поднимавшимся наверх Николаем.
– Как, вы нас покидаете? – удивился он. – Почему так рано?
