– Петька, ты чего грязный такой весь?!
– Да чего вы, теть Нин! Нормально все.
– А уж руки-то, руки! – не успокаивалась женщина. – Это же жуть какая-то! Ты иди, Петенька, сполосни ручки с мылом. Я там тебе и полотенчико чистое повесила. А после кушать сядем. Я перчик твой любимый нафаршировала. Любишь перчик-то со сметанкой, да?
Лицо у Петьки разгладилось, и он с удовольствием закивал своей большой головой.
– Ага. Перец – это я люблю. Вы его погрейте, тетя Нина, а я руки пока помою.
– Иди, Петенька, иди. Погрею тебе перчинки.
И лишь спровадив жениха дочери, тетя Нина повернулась к Анечке и воскликнула:
– Как это, чего тебе отвечать?! Так ведь это ты у нас со Славкой-то хороводилась!
– Ну и что? Когда это было? Сто лет назад!
– Вот и расскажи, что знаешь про него! Неплохой ведь парень был! Жалко его.
– Жалко! Мама, да что ты такое говоришь! Он же меня бросил! Ты что, не помнишь?
– Помню. А еще я помню, что тебе он не ровня был, так твое счастье, что он еще до свадьбы это понял.
– Подлец он! К Галке переметнулся! – дула в свою дуду Анечка, чье оскорбленное самолюбие не желало прощать Славку. – Ненавижу его!
– Дура! Радуйся, что ушел. А то что бы ты с ним делала? Петькой-то можно вертеть, как тебе нравится. А Славка, он с норовом был. Может, Галка его и умела уломать, а нам с тобой такого счастья не дадено было.
– Ну и что? Все равно он подлец!
– Нехорошо с тобой поступил, слов нету. Так ведь любовь. Ей не прикажешь.
– А у меня чего? У меня разве к нему не любовь была?
– Ну вот и помоги парню! Думаешь, сладко ему в тюрьме-то?
Анечка помолчала, сосредоточенно сопя и водя пальцем по узорам на кухонной клеенке.
– Ну ладно, – произнесла она наконец. – Спрашивайте. Что хотите узнать?
Вопрос немного напряг Маришу. Что же спросить? В процессе переговоров с Анечкой она как-то упустила из виду, что же ее больше всего интересует.
– А когда вы начали встречаться со Славой, у него был кто-нибудь до вас? – спросила она все же.
– Баба, что ли?
– Баба, девушка, женщина, возлюбленная.
– Ну, была у него баба. Только у него с ней ничего быть не могло. Мне ее опасаться было нечего!
– Почему?
– Ну, она постарше его была. Намного. Опять же, с дитем. Родители Славкины против такого альянса точно бы костьми легли. Особенно отчим его, вот уж кто хмырь так хмырь!
Марише отчим Славки тоже не понравился. И она как-то сразу почувствовала в Анечке родственную душу.
– А чего он?
– Да скупой, гад, до чертиков. Если бы узнал, что Славка себе бабу с довеском берет, сдох бы от жадности.
– А при чем тут он? Слава и сам хорошо зарабатывал.
– А вот такой он, этот Валерий Михайлович. Хоть и не его деньги, а все равно жалко. Мерзкий человечишка. Уж на что я к разным людям привыкла, а такого хмыря себе в тести ни за что бы не хотела!
Вот и еще один плюс того, что Славка переметнулся к Галочке. Честное слово, некоторые люди сами не замечают своего счастья.
– А та женщина переживала, когда Слава от нее ушел?
– Да кто же ее знает. Звонков от нее не было. И угроз тоже. А что уж у нее в душе делалось, то мне неведомо. Только я думаю, что она женщина была уже взрослая. И тоже прекрасно отдавала себе отчет, что со Славкой это у них несерьезно.
– А у вас?
– Я думала, что серьезно. А он вон как… К Галке переметнулся.
– А как это получилось?
– Дура я была! Сама его к Галке привела. Похвастаться, видишь ли, мне захотелось. Вот и похвасталась. Славка как Галку увидел, словно окаменел. Весь вечер молчком просидел. А как из гостей вышли, сразу мне сказал: «Прости, Анечка, ты мне очень нравишься, дружить с тобой хочу, ты хороший человек, но… Но люблю я другую!»
