– Просто это выглядит так…необычно, – смущаясь, сказала Ника, кивнув на волосы Алексея. – Ну, длинные волосы у мужчины. Обычно все с короткими стрижками.
– О. Надо же, – усмехнулся Алексей, выходя из автомобиля. – Тебе нравятся длинные волосы. Почему сама так стрижешься?
Ника машинально схватилась за свой хвостик на затылке. Волосы уже отрасли. Надо сходить в парикмахерскую, срочно.
– Просто так, – неопределенно ответила Ника. – Мне так нравится.
– Ты непоследовательна, – заметил Алексей, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.
– Мне нравятся длинные волосы у других, – глухо пробормотала Ника, устраиваясь за столиком. – Мне лично они мешают. Слишком много…проблем с ними.
– Понятно. Вопрос закрыт, – рассмеялся Алексей, протягивая Нике меню. – Выбирай.
– Я передумала. Только кофе, пожалуйста, – внезапно Ника захотела домой. Разница между ожиданием встречи и ощущениями от находящегося рядом человека вгоняла ее в ступор. «Да что со мной не так?» – хотелось кричать. Алексей молча ее изучал.
– Глаза, – резко сказала Ника, наклоняясь вперед. – У вас зеленые глаза?
– Прошу прощения?
– Я была уверена, что они темно-карие, почти черные, – «паника, уймись».
– Линзы, – после секундной заминки ответил Алексей. – Слышала о них?
Линзы и Алексей никак не совмещались в сознании Ники. Зачем ему линзы?
– У меня зрение неважное. Иногда экспериментирую с цветом.
Это имело смысл.
– Прошу прощения, – неловко улыбнулась она. – Я иногда слишком дотошная, могу вытрясти из человека то, о чем он даже и не собирался рассказывать.
– Я не против, – вкрадчиво ответил Алексей. – Ты можешь трясти меня, как тебе вздумается.
Звучало двусмысленно. Ника покраснела и опустила глаза на свои руки. Официант принес ее кофе.
– Лекс, вы не будете ужинать?
– Лекс? – удивленно переспросил Алексей.
– Да, вы же просили сокращать так. Помните? Я назвала вас Алекс, вы ответили, что Лекс привычнее.
– Алекс, Лекс – какая разница, – процедил Алексей. – Одно и то же, как мне кажется. Ника, буду честен – ты меня очень заинтересовала. Прошу, расскажи мне о себе.
«Еще чего», – первая мысль, которая промелькнула в сознании Ники. Алексей накрыл ее пальцы своими и сжал. Нику накрыла тихая паника. Она выдернула свои пальцы и глубоко вздохнула, поднимая глаза на сидящего перед ней человека. Он прищурился.
– Послушайте, господин главный редактор, – Алексей при этом обращении слегка приподнял уголки губ. – Я, наверное, очень устала. Не следовало мне принимать ваше приглашение, вы меня извините. Может, в другой раз.
В глазах Алексея стыл холод, но губы продолжали улыбаться.
– Ника, я все-таки настаиваю на продолжении знакомства. Если для тебя здесь слишком людно, поедем ко мне домой. Открою бутылку вина, расслабишься. Я не кусаюсь, поверь, – Алексей сложил руки на столе и наклонился вперед, глядя на Нику в упор.
«Спокойно, здесь куча народа. Никуда он меня не увезет», – Ника достала свой смартфон и вызвала в приложении такси. Потом неловко пожала плечами.
– У меня разболелась голова, – Ника сама поморщилась от своих слов: какая банальность. – Я поеду домой. Увидимся на работе.
Алексей безуспешно пытался скрыть разочарование.
– Я отвезу.
– Я вызвала такси. Благодарю. До завтра.
Это было похоже на трусливое бегство с поля боя.
Когда Ника влетела в квартиру, Настя смотрела сериал с кружкой чая. Удивленно посмотрела на Нику, на часы.
– Что-то ты быстро, – протянула она, убавляя звук.
