Вернувшись на поле боя, коалиционные войска отступили. Один американский солдат был убит в бою, но сражение стоило иракцам сотен солдат. Потери включали один пехотный батальон Республиканской гвардии, одну бронетанковую роту, две батареи полевой артиллерии и одну зенитную батарею.
После вывода войск авиация коалиции нанесла удар по оставшимся укреплениям в Эль-Хилле. Самолеты сбросили многочисленные кассетные бомбы. После бомбардировки они продвинулись вперед и захватили город, встретив слабое сопротивление. Затем они двинулись к Наджафу. Небольшие отряды иракских нерегулярных войск продолжали удерживаться в Эль-Хилле, но почти все сопротивление в городе вскоре было подавлено. Республиканская гвардия больше не представляла серьезной угрозы.
Джейку удалось договориться о поездке в Кувейт. “Куда мы едем?" Спросила Тесс.
“Я забронировал нам номера в городе. Нам нужно принять ванну и немного поспать.”
“Я думала, что все отели в городе плотно забронированы?”
“У меня есть связи." Джейк был человеком немногословным и многосмысленным.
В гостинице им пришлось ждать, пока их номера будут готовы. Они сели за столик и заказали напитки.
"Джейк, как ты узнал, что мы попали в плен, и как тебе удалось нас спасти?”
“Я просто случайно оказался поблизости, когда другие пилоты сообщили, что экипажи двух вертолетов были захвачены. Я узнал, что вы находитесь в одном из них, и предложил себе пойти вместе со спасателями. Мы вышли за пределы комплекса в течение тридцати минут, но приземлились достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Я настоял на том, чтобы возглавить спасательную операцию. Армейские солдаты знали, что у меня есть опыт скрытности, чтобы проникнуть во вражеские районы и избежать обнаружения. Мы не хотели начинать стрелять, чтобы защитить заключенных. Трое из нас облачились в арабскую одежду и умудрились войти в здание, выглядя как местные жители.”
Тесс улыбнулась. "Похоже, меня снова спас какой-то странный человек.”
“Я не могу взять на себя всю ответственность. Я добрался до тюрьмы и поговорил с сержантом через зарешеченное окно. Он сказал мне, что они привели тебя в дом и что он и его люди беспокоятся, что с тобой может случиться что-то плохое. Однако я знал, что ты не будешь сидеть сложа руки. Я рассчитывал, что ты справишься с ситуацией, и ты справилась. Было бы труднее спасти вас, если бы вы не сбежали из здания самостоятельно.”
“Все равно, спасибо, Джейк. Я твоя должница.”
Они чувствовали себя разбитыми и измученными. Их мысли обратились к Дэну. Джейк начал рассказывать о том времени, когда они с Дэном были лучшими друзьями, прошли через суровый режим, планировали свою карьеру и получали первые назначения в качестве настоящих офицеров. Они поддерживали связь и встречались так часто, как только могли, рассказывая друг другу истории о своих приключениях и утешая друг друга по поводу утраченной любви.
Джейк не разделял того, что Дэн говорил с ним о Тесс и неоднократно пытался уговорить его приехать в Форт Ракер и встретиться с ней. Дэн все твердил ему, что они идеально подходят друг другу. Сначала Джейк подумал, что Дэн и сам влюблен в Тесс; он все время говорил о ней. "Тесс-лучший второй пилот из всех, что у меня были, за исключением тебя, конечно. Тесс-лучший старпом, который у меня когда-либо был. Тесс-моя вторая лучшая подруга, и мне бы очень хотелось, чтобы мои лучшие друзя встретились. Приезжай на выходные в Ракер. Говорю тебе, она идеально подходит тебе во всех отношениях!"
