– Если вы не прекратите ныть, я столкну вас в воду, – не выдержала Матвеева.
Стерхов чуть не поперхнулся галетой:
– Ха-ха, сердобольная наша!
– Что это? Что это за гадость? – неожиданно закричал юрист, указывая на темные пятна, появившиеся на спецкостюме Матвеевой.
Такие же пятна покрыли прозрачные стволы и кроны деревьев, расползались по обмундированию фестстеперов.
Роланский принялся нервно тереть свой защитный костюм.
– Эта дрянь разрастается!
На глазах изумленных людей темные пятна увеличивались в размерах, набухали и расслаивались, образуя разноцветные наросты.
– Всем закрыть заслонки! Матвеева, надеть респиратор! – рявкнул Стерхов.
Зорина сделала соскобы с нескольких пятен и рассмотрела под микроскопом.
– Похоже на плесень…, – протянула она.
Между тем странные образования все больше разрастались, принимая причудливые формы, покрывая поверхности затейливыми яркими кружевами.
– Это даже красиво! – воскликнула Яна, зачарованная чудесной картиной.
– Не хотелось бы, чтобы эта красота выросла у меня и Матвеевой в легких, – проворчал начальник, – Как ты считаешь, респираторы нас уберегут?
– Уберегут, – ответила Яна и добавила еле слышно, – если будете меньше трындеть.
– Надо что-то делать! Надо чем-то это обработать! – нервничал Роланский, соскабливая с себя плесень, – Может щелочью?
– Спецкостюмы в дырках и трещинах, – напомнила Зорина, – не хватало нам еще и дырявой кожи, если щелочь попадет.
Несмотря на все происходящее, Яна радовалась, что оказалась здесь. Это было настоящее приключение. Приключение, о котором будешь помнить всю жизнь, снова и снова рассказывать друзьям и знакомым. Не то, что серая рутина в зоопарке. Одни и те же обязанности, нудные коллеги, у которых вся жизнь уложилась в линейку: дом-работа-дом.
Стерхов и Матвеева одновременно закашляли. Кашель не прекращался.
– Кажется, респираторы не помогли, – прохрипел Сергей и зашелся в новом приступе.
– Достаньте у Саливанова антибиотики, – посоветовала Зорина.
– Кхе-кхе, как это у врачей получается отсутствовать в самый нужный момент? – захлебываясь кашлем, начальник экспедиции отыскал в рюкзаке доктора лекарство и съел две таблетки. Кашель постепенно утих.
– Кидайте, таблетки сюда, – крикнула Яна, рядом с ней мучилась Матвеева. Сухие, лающие звуки вырывались из горла геолога, спазмы сотрясали все тело.
Стерхов прицелился и метнул упаковку с лекарством на соседнее дерево. Зорина потянулась к летящей пластинке, схватила ее, но потеряла равновесие.
Начальник экспедиции затаил дыхание. Ему уже казалось, что падение неизбежно. Вероятно, так же считали чудовища в воде. Они заметно оживились, распахнули усеянные длинными острыми зубами пасти, а некоторые даже пытались подпрыгнуть.
Только Роланский оставался безучастным. Он с невротическим усердием занимался очисткой своего спецкостюма.
В последний момент Зориной все же удалось схватить веревку, закрепленную на дереве и восстановить равновесие.
Кое-как девушка всунула таблетку в рот захлебывающейся кашлем Вероники. Но антибиотики не помогли.
Матвеевой казалось, что ее легкие разорвутся. Она хрипела, лежа ничком и судорожно со свистом вдыхала воздух.
– Сергей, у нее аллергическая реакция, – крикнула Яна, – ищите антигистамины!
– Ты в этом уверена? – засомневался Стерхов.
– Доверьтесь мне, я же биолог, а физиология животных не многим отличается от человеческой.
Она оказалась права. Противоаллергическое средство подействовало. Приступ удушья прекратился. Матвеева больше не кашляла и могла дышать нормально.
