– Что это?! – она расширенными глазами смотрела на серебристую безделушку.
– Устройство принудительного аварийного выхода. Другие варианты не работают, уже проверил… Похоже, нас «хакнули»!
– А ты?!
– Уходи! Мне не впервой. Справлюсь!..
В этот миг один из демонов ворвался внутрь укрепления, и Ветта, взвизгнув от ужаса, неосознанно сжала в ладони крошечный серебристый девайс.
Запись оборвалась.
* * *
Край Бездны. Подземелье Ноогарда. Настоящее…
– Кто он? – Лурье подкинул дров в костерок, и угли взметнулись искрами, потянуло дымком, затем вспыхнувшее с новой силой пламя осветило наши лица.
– Так и не узнала, – с затаенной грустью ответила Ветта. – Страшно подумать, что меня ждало, если б не Антон.
– Глупости. Ушла бы в логаут, и все дела, – ответил Ланс.
– Нет. На «Земле Избранных» я работала, а не развлекалась. Для сотрудников существовало нерушимое правило: вход и выход только через специальный портал, который появлялся в определенное время суток.
– Типа пропускного пункта? – уточнил Лурье. – С фиксацией времени, проведенного в «VR»?
– Да. Но до появления портала я бы точно не дожила. Ланс, вот ты сегодня на пятидесяти процентах реализма сражался. В доспехах, с оружием и бафами. А я в простой одежде без боевых навыков, против жутких тварей, на ста процентах реализма, долго бы продержалась?
– Несколько секунд, не больше. Антон действительно тебе жизнь спас, – согласился я. – Ветта, вопрос снят. Твое участие больше не обсуждается. Хочешь идти на Рубеж, – вступай в группу. Но ты уверена, что нам по пути?
– Уверена. Смотрите, – она движением руки сменила изображение. Появилась карта виртуального мира. – Мы сейчас тут, – девушка указала на один из отрогов горного хребта. – А вот здесь я работала, – километрах в двадцати от Ноогарда появился маркер. – Перевал, куда вы идете расположен дальше.
– То есть, самый удобный путь ведет через крепость, которую ты создала?
– Верно. С небольшой поправкой: я создала не всю крепость, а лишь ее небольшой фрагмент и дизайн окрестностей. После взлома «Земли Избранных» там инструментами разработчиков возвели более мощные укрепления, населив их сильными НПС-фракциями, – ну вы все наверняка знаете, как возник «Темный Рубеж».
– А можешь еще раз прокрутить момент вторжения? – спросил Лурье.
– Хочешь, скину копию записи?
– Конечно!
– Держи, – Ветта едва заметно шевельнула пальцами.
– Угу, принял, – Сашка погрузился в изучение полученных данных.
Я глубоко задумался.
Наша первая проблема – ифрит. Огненная тварь с легкостью уничтожила население Ноогарда, а там, как я мог убедиться во время прошлых скитаний, проживали сильные маги, уверенно управлявшие силами стихий.
«Сир_Ланс» тряхнул головой.
– Я с вами, – вопреки ожиданиям заявил он.
– Уверен?
– Мне в реальном мире делать нечего. На работу без квалификации не возьмут. На учебу пока нет денег.
– Живешь один?
– Ну, да.
– А родители?
– У меня с ними сложно, – Ланс ушел от прямого ответа. – Так что? Пати?
Я спорить не стал. Скинул ему и Ветте приглашение в группу.
Тут же выскочило сообщение:
Задание «Тайна лесного холма» обновлено. Вы собрали отряд, необходимый для поисков разгадки. Распределите между участниками похода имеющиеся книги навыков, чтобы повысить шансы на успех.
…
Не рановато ли? – сомнения не заставили ждать. Книги навыков – мощнейшие артефакты. Нет. Пока не пойму, кто чем дышит, торопиться не стану.
