Как следствие, людям не стало хватать не только привычного общения, но и смены декораций – изо дня в день одна и та же обстановка давила на психику. И тут на помощь пришла индустрия виртуальных миров. Теперь трёхмерной виртуализации требовали не только игры, но и обычные посиделки. Людям хотелось виртуальных экскурсий, встреч, кафе, ресторанов, различного рода тусовок и массовых мероприятий, картинных галерей и библиотек, и даже простых гостиничных номеров. В общем, всего того, чего они лишились из-за навалившейся вирусной пандемии. Однако для Александра мир мало чем изменился, для него компьютер и без того всегда был идеальным собеседником, которым он весьма дорожил. Да и вообще, людей он не то что бы недолюбливал, он в них разочаровался и в обществе создаваемых им ботов чувствовал себя куда уютней.
Двадцать минут пролетели. Александр вылез из машины, вдохнул полной грудью растворённый в воздухе дождь, аккуратно, без усилий захлопнул дверцу своего автомобиля и не торопясь зашагал к парку. Теперь он рассматривал его издалека, с другой стороны бульвара и невольно сравнивал с тем, виртуальным, который так внезапно покинул три часа назад. Тут, в реальности, нежилая зона всё-таки имела несколько дорожек, хоть и невзрачных. Саша улыбнулся: «Мой парк экзотичней.»
Пешеходного перехода ещё не было видно – тот находился чуть правее, и его пока закрывал угол впереди стоящего здания. Обогнув многоэтажку, Александр сразу же посмотрел в ту сторону и хотя мысленно и был готов к этому, и в полной мере увиденное неожиданностью назвать было нельзя, всё-таки внутренне вздрогнул и на секунду даже оторопел. На том конце зебры, ровно в том месте, где в виртуальном мире три часа назад находился человек, толкнувший его под фуру, стояла девушка. Тревожно постукивая в висках, насыщенная кислородом и адреналином кровь хлынула к лицу. С лёгким волнением переживая предчувствие правоты в своей догадке и перестав улыбаться, он двинулся дальше. Вот уже и она заметила приближающегося Сашу и пристально, не отводя взгляда, смотрела прямо на него. «Неужто она ждёт меня?» – подумал Александр, и тоже внимательно посмотрел на неё.
Машин почти не было. Он и она стояли по разные стороны пешеходного перехода и в ожидании разрешающего сигнала светофора, молча, оценивающе глядели друг на друга. Наконец, фонарь с силуэтом человечка красного цвета погас, загорелся зелёный. Девушка не тронулась с места. Волнение снова усилилось: «Да, она его ждёт», и, с опаской покосившись на остановившийся перед ним транспорт, на взведённых адреналином нервах готовый ко всему, Саша шагнул к ней навстречу.
Перейдя на ту сторону и сделав ещё один шаг к незнакомке, Александр почувствовал, как в кармане брюк настойчиво завибрировал мобильный телефон, предупреждая его об опасности дальнейшего сближения. Это сработал датчик карантинного приложения, требующего соблюдения социальной дистанции между людьми. По всей видимости, у неё тоже, так как она в тот же миг машинально отступила на шаг назад. Александр не замедлил остановиться, при этом они продолжали внимательно, не отрывая глаз, молча смотреть друг на друга. Секунда, две, и пауза стала затягиваться. «А может я всё это придумал, и она ждёт не меня?» – с досадным чувством назревающего разочарования уже мелькнула в глубине сознания оппонирующая мысль. – «Как глупо, однако.» Но тут, наконец, она надменно улыбнулась и пренебрежительно спросила:
