– Тихо. Слышите? Кто-то плачет.
На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.
– Вроде ребёнок плачет, – определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.
– Туда надо идти, – сказала девушка и двинулась в нужном направлении.
– Ваше Величество, – схватил королеву за руку Данион. – Сами сходим, останьтесь на поляне.
Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну уж нет, не на ту напали.
– Там ребёнок. Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, – твёрдо сказала Тэйла.
Ну и что, что король. Один раз дашь слабину и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.
– Вместе пойдём, – не стал спорить страшный и ужасный.
"Пока доедем, воспитаю себе мужа", – довольно подумала королева.
Вместе – это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон, и два разудалых рыцаря, Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.
– Я тропинку кинул, – сообщили кусты приятным баритоном.
– Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? – вполголоса спросила Тэйла, шагая за Его Величеством.
– Так, дитё… – печально протянул леший, не спеша появляться. – Я-то что поделать могу? Не вмешиваемся же мы в дела людей…
По проведённой хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, застывшего непробиваемой статуей самому себе, девушка и сама замерла от увиденной картины.
На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан верёвками.
Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошёл к дереву, намереваясь разрезать путы. Кузя удивлённо пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребёнку, опережая рыцаря.
– Не бойся нас. Мы хорошие, – стала объяснять бедняжке девушка. – Джордан верёвки разрежет.
У мальчика были светлые волосы, симпатичное зарёванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обречённость.
"И у кого только рука поднялась на такое зверство?" – гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребёнка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву!?
Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия. Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.
Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. "Так вот за что он получил своё прозвище, – поняла девушка. – В гневе он действительно страшен!"
Желая успокоить, неосознанно, королева погладила разъярённого мужчину по руке, Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.
Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может идти сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.
Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костёр и вкуснейшая похлёбка рыцаря-повара Жокара.
Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребёнка рядом с собой и сказала:
– Меня зовут Тэйла, а тебя?
– Берт, – тихо ответил мальчик.
– Сначала поужинаем, разговоры потом, – коротко распорядилась королева, потому что малышу нужно было прийти в себя.
