– Рубите лошадей! – внезапно крикнул Герди. – Кровь отвлечет рыбин от людей, они нажрутся и уплывут!
Аня обернулся на немца и глянул со смесью удивления и восхищения. Выход при всей его живодёрности Герди предложил вполне логичный.
Черная туча уже полностью обволокла и болото, и людей, что боролись за жизнь на его глади. Тонко визжали забиваемые лошади. Булькала вода, раздавались короткие команды Светы. К ней подключился и Герди.
Еще несколько минут вылавливали людей с разбитого понтона, наблюдая, как то тут то там после короткого взбулькивания исчезают в пучине тела забитых лошадей.
Потом наступила тишина.
Горбун осторожно привстал, заглянув в воду, словно боясь, что оттуда выпрыгнет рыбина и заглотит его, точно чебак неосторожную мошку. Он с надеждой обернулся к Ане. Ушли рыбы или еще плавают рядом в поисках новой добычи?
Тот приложил палец к губам, продолжая осматривать округу с помощью исследовательских умений. Причем, глядел не в воду у понтонов, а назад, в сторону затопленной полянки, которую пришлось так скоро покинуть.
Затем он встал, поправил пояс, запоздало вспомнив, что меч утонул в болоте еще в прошлом бою.
– Что там? – спросил его отчего-то шепотом Герди. – Что ты там видишь?
– Рыбнадзор по нашу душу прибыл, – сказал бодро Аня, но голос его слегка дрогнул. – Штрафы выписывать будет за незаконную рыбалку.
Сквозь черные тучи блеснула луна. Она пролила дорожку света на мелкую зыбь поднявшегося болота. Теперь уже и остальные, не только Мечтатель, увидели в лунном сиянии, как к ним идет, ступая по воде, невысокая темная фигура.
– Уважаемый инвалид третьей группы, – обратился Аня к горбуну-вознице, что встал рядом с ним, пусть и с трясущимися коленками, но держа топор наизготовку. – Ты же все здесь знаешь, поясни, что это за чудная прелесть шагает к нам по воде аки по суху?
Горбун прищурился, всматриваясь в темную тень, идущую в их сторону прямо по водной глади.
– Околесица, судя по виду, – ответил, облизывая губы. – Болотная околесица. Вид нечисти. Живет вдоль дорог по обочинам, то бишь, около колес, караулит путников в беде, потом нападает и заставляет человека носить себя, болтая разный вздор, пока не помрет несчастный от усталости.
– И это нормально для ваших мест? – Аня покосился на деда. Кто знает, возможно, в этом мире пока пару-тройку раз околесицу не покормят на дню и обедать не сядут.
– Это совсем необычно. Но и не сказать, что дело совсем небывалое. Вот когда оно все вместе в одно время: и половодье, и налимы-переростки, да еще вот эта окаянная нечисть… Либо чо, либо мы редкостные удачники.
Аня степенно кивнул, мол, все понял, спасибо за пояснения. Вот и появился шанс узнать – находятся ли они в угасающем разуме мертвой Светы или в реальном мире. Он приблизился к краю понтона, поднял руки, привлекая внимание к себе существа. Хотя рекомая Околесицей тварь и сама охотно шла к нему, видимо, решив, что именно он – лучшая добыча из всего человечьего ассортимента.
– Достойная Околесица! – крикнул Аня, едва послушным языком, поскольку вымок в холодной воде и теперь трясся под ледяным ветром. – Если вы решили вызвать меня на поединок, давайте следовать ритуа…
Тварь ускорилась, последние метры уже почти летела ему навстречу, и Мечтатель понял – следовать традиционным ритуалам поединка она не собирается. Кто-то выпустил по ней стрелу с заднего понтона, по простоте душевной и кривым рукам едва не проткнув ею неудачно поднявшегося Герди.
