Боясь опоздать на поединок, Тейлитэ решила не пользоваться обычным транспортом, а отправиться по Лучу прямо в Главный зал.
Искусственный учитель остался на островке несуществующего города. Там же – остатки запасов пищи, которые со временем восполнятся сами собою.
Тейлитэ встала на Луч. Жжение в подошвах, вспышка, непривычно резкий звук, как будто рвалось старое полотно – и она стоит в широком коридоре, что вел в Главный зал семей Ци.
Воздух ли был отличен от того, что сочился в Фепе, но ей на некоторое время стало дурно. Голова пошла кругом. Тейлитэ покачнулась, опершись о стену.
– Успокойся и не дергайся, – раздался женский голос совсем рядом. – Завтра мы тебя используем и можешь отправляться прочь.
– Я выполню ваше условие, деточка, но я буду повторять и повторять – этим вы лишь приблизите свою погибель.
– Не называй меня деточкой! – Тейлитэ узнала голос. Это была ее сестра по отцу Эгирэ. Второй голос принадлежал мужчине средних лет. Он ядовито отозвался на слова Эгирэ:
– Из моей речи ты только эти слова услышала? Остальное пролетело мимо ушей? Наверное, ты и впрямь еще дитя разумом, хоть и отрастила взрослое тело.
– Ты тоже хорош! Почему она смогла тебя увидеть? Может, слухи о твоих умениях прятать истинное обличие надуманы?
– Деточка моя, если я захочу превратиться в тебя, ты первая скажешь, что я это ты, а ты сама всего лишь самозванка. Вы же не предупредили меня, что на пиру будут сторонние с усиленными навыками видения скрытого. Оттого я сильно и не укрывался. Зачем было тратить зря энергию?
– Доставил же ты нам проблем, дружок, – вздохнула Эгирэ.
Тейлитэ неслышно возникла в Главном зале и осмотрелась. Двое находились в углу. Эгирэ стояла к ней спиной, мужчина сидел на полу, прислонившись к стене. Видимо, она его охраняла. Охраняемый уже был ей знаком – это обличие скрывало арагму.
Теперь Тейлитэ не испытывала того ужаса, который охватил ее в момент недавней – по меркам обычного течения времени – встречи. Теперь она чувствовала себя более чем уверенной в своих силах.
– Оба здесь, прекрасно, очень прекрасно, – громко произнесла Тейлитэ, привлекая к себе внимание. Эгирэ и арагма вскинулись, только сейчас заметив в зале постороннего.
Действительно, что могло быть лучше: два ее врага, с которыми требовалось свести счеты, пребывали в одном месте, облегчая задачу по их поиску.
Гостья замерла на время, раздумывая, с кого начать. Потом ладонью указала на мужчину.
– Арагму я уничтожу первой.
– Существо, что ты именуешь арагмой, является гостем рода Ци. Оно под моей охраной, и я не дам тебе его уничтожить, – заслонила пленника Эгирэ.
– Хорошо, – равнодушно кивнула Тейлитэ. – Тогда я начну с тебя.
Эгирэ презрительно улыбнулась.
– А хватит ли тебе силенок, сестрица? Ты же бледна от ученой пыли Домов Исследователей! Иди, отдыхай! Когда я освобожусь от стражи, я устрою тебе трепку… ой, поединок, по всем правилам и ритуалам!
То ли атмосфера Фепе действовала так на психику, то ли само интенсивное обучение подавило какие-то социальные установки, но Тейлитэ внутренне просто взорвалась яростью, едва сдерживая себя. Ее взбесил покровительственный тон Эгирэ. Но быстро взяла себя в руки и только холодно процедила:
