По аудитории проносится лёгкий смех недоверия.
– …Поверьте, я знаю, о чём говорю, – без тени улыбки отвечает преподаватель.
Потом он вызывает двух студентов и даёт им задание – скомкать бумажки с именами и забросить их в стеклянный ящик, уже стоящий на преподавательском столе.
– Что это за цирк? – толкает меня локтем Акула.
– Это ящик распределения. Сейчас он определит пары для занятия проектом, – безжизненным голосом отзываюсь я.
– А-а-а-а… Ну тогда всё путём, – хулиган смазано улыбается мне и забрасывает руку на спинку моего стула.
Я начинаю нервничать, желая отодвинуться от него. Но парень просто сдвигает стул вместе со мной в свою сторону. Наклоняется, касаясь жёсткими волосами моей щеки. Я дёргаюсь в сторону.
– Цыц, Тихоня. Судя по всему, ты хорошо учишься, так?
– Убери руку, здоровяк…
– Кому сказал – цыц?
Хулиган щиплет меня за плечо и прижимается ещё ближе, давая почувствовать дикую смесь запахов – улицы, мятной жвачки, резкого парфюма с хвойными нотами. Отдалённо ощущается дымный след табака и немного машинного масла. Иными словами, он пахнет чем-то истинно мужским, и моя женская сущность вибрирует от этого пряного и дерзкого тайфуна, забирающегося в ноздри. Отчего-то я крепче сжимаю бёдра и стискиваю колени очень-очень плотно, стараясь удержать бешеный джайв эмоций внутри.
– Как я уже сказал, ремонт моего байка обойдётся недёшево. Но мы всегда можем договориться, малышка…
Акула поднимает руку и вытягивает из моей причёски прядь, накручивая на палец.
– Не порть мою причёску! – шиплю еле слышно, пока однокурсники увлечены сортировкой.
– Мелинда, садись к Питу! – командует преподаватель. – Поживее!
– Я всего лишь вытянул одну воздушную петельку, – хулиган раскатывает по губам наглейшую ухмылку и продолжает сверлить меня взглядом, способным поспорить по жару с самой преисподней. – Мы договорились?
– Нет.
– Тогда будь добра выпиши мне чек на пару тысяч баксов. И это я ещё по дешёвке тебе назвал цену, не включая стоимость работ, – шепчет Акула, опять приближая губы к моему уху. – Или договоримся. Мирно. Ты помогаешь мне со всем этим учебным дерьмом, я закрываю глаза на испорченный байк. И даже помогу тебе кое с чем…
– Даже не представляю, чем мне способен помочь парень вроде тебя!
Я поворачиваю лицо в его сторону. Это было очень большой ошибкой. Парень успевает мазнуть подушечкой большого пальца по моим губам, потом мгновенно заводит ладонь за шею и утыкает меня лицом в своё каменное плечо, начиная шептать мне куда-то глубоко в волосы:
– Или ты мне помогаешь. Или… я могу дать твой адресок своим голодным и безбашеным дружкам. И жизни не будет ни тебе, ни твоей крошечной и, вероятно, невинной попке. Я превращу твою жизнь в ад!
Я цепенею от его слов. Хуже всего, что он ни капельки не шутит. Нет-нет. Акула предельно серьёзен.
– Александр Хоуп! – зовёт преподаватель. – Александр Хоуп! – повторяет голосом, теряющим терпение.
– Должно быть, это я, – лениво отзывается Акула, отпустив меня.
Но напоследок награждает взглядом, словно говоря – мы ещё не закончили!
– Встань, Хоуп! – повышает голос преподаватель.
– В ад. Кромешный ад, – шепчет Акула, прежде чем подняться во весь свой исполинский рост.
– Итак. Твоим соседом или соседкой по проекту будет тот, чьё имя я вытяну из этого ящика. И я объясняю это лично тебе лишь потому, что ты явно не в курсе местных порядков. Итак… – мистер Браун запускает руку в ящик и вытаскивает бумажку. Потом машет рукой. – А теперь сядь… Следующий!
