– Стой, не надо, пожалуйста, – несмотря на боль в колене, у меня получается подняться и встать прямо перед золотистым зверем.
Арни мне не брат, и, вообще, ему плевать на мои желания, и, скорее всего, защищает он сейчас не меня, а семью, но не сжигать же его за это.
Дракон фыркает, выдыхает в сторону клуб дыма и захлопывает пасть. А потом опускает морду, поглядывая то на меня, то на храброго брата Алисии. Ждёт, что если я вступилась, то сама и поговорю с ним?
Я поворачиваюсь к Арни и повторяю ему то, что сказала Барогу:
– Я с вами не поеду.
– Ты должна, это воля отца, – неуверенно говорит Арни.
Вздрагиваю, ощутив руку, сжавшую моё плечо. Жар, исходящий от неё, волнами расходится по телу. Это прикосновение разом выключает все желания кому-то что-то объяснять, спорить. Есть кому сделать это вместо меня, и я впервые чувствую себя защищённой.
– Вы нарушили закон, – рычит за моей спиной знакомый голос, самим своим звучанием провоцирующий вибрацию внутри позвоночника. – Превыше всего воля Императора. Никто не имеет права забирать адепта из Академии.
– Но у отца было разрешение от ректора, – упрямо произносит Арни, по-прежнему сжимая в руке палку.
– Ректор – это я. То есть на вашем счету ещё и подделка документов, – голос магистра звучит грозно.
А у меня неожиданно для меня самой вырывается нервное хихиканье. На моём счету тоже есть кое-что, а именно уничтожение документа в кабинете ректора, но лучше об этом не напоминать.
Рука на плече сжимается чуть крепче, и подушечка большого пальца легко поглаживает мою шею. Замираю от невесомой ласки и окончательно теряюсь. Чувствую, как кровь бросается мне в лицо. Моя реакция на ректора настолько очевидна, что я закусываю губу сильнее, чем обычно, стараясь отрезвить себя. Ну не может же он всерьёз… или может?
К счастью для меня, ещё одна тень закрывает поляну, и рядом с нами опускается серебристый дракон. Едва коснувшись земли, он оборачивается. Я уже видела этого высокого темноволосого парня рядом с Эннией. Это Марк.
– Как вы меня опередили, магистр? – удивлённо спрашивает он. – Вы летели к Западному порталу.
– Мой дракон решил иначе. Как видишь, у него отменное чутьё. Займись ими Марк. Они нарушили закон.
Парень кивает и направляется к моим «братцам». Барог уже выполз из кустарника и, шипя от боли, вытаскивает из себя впившиеся колючки.
– Может не надо, – робко говорю я, неохотно высвобождая своё плечо и поворачиваясь к ректору лицом. – Пусть себе едут.
Мне приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ох, зря я это делаю. Насмешливый взгляд синих глаз моментально лишает меня воли, а рука, отпустившая меня, скользнув по моей спине, снова берёт в плен уже другое плечо, и большой палец ложится на ключицу, поглаживая её.
Магистр наклоняется и интимным шёпотом интересуется:
– Ну почему вокруг одной маленькой тихой мышки всё время столько шума?
А я, как зачарованная, тону в синеве его глаз. И он отлично понимает моё состояние, потому что вид у него становится самодовольным. А потом его взгляд скользит по моей скуле и темнеет, челюсти сжимаются, а на лицо надевается холодная маска.
– Кто это сделал? – рычит магистр, осторожно проведя пальцем по моей скуле.
Только теперь я чувствую лёгкую болезненность. Похоже, папаша сильно разозлился на моё сопротивление. Но не думала, что от пощёчины останется след.
– Отец, – поспешно говорю я, – за неповиновение. Нет, братья меня и пальцем не тронули.
