– Я не соперница тебе, – девушка повернулась с удивленным лицом, – я сказала то, что сказала. Глупо не общаться, потому что каждая хочет стать королевой. Выбор не зависит от нас, он зависит от кронпринца. Может я и не права, но всю жизнь, которую провела в захолустье, я мечтала о любви. Зачем нужен брак, если между двумя не будет чувств? Мой отец счастлив с мачехой, хотя наши отношения с этой ведьмой далеки от идеала. Я люблю свою семью: отца, мачеху, брата и сестру. Однако… Никто из них не заставит меня выйти замуж без любви. Как часто сейчас продаются за статус, богатства, власть? Все двадцать участниц не станут королевами, но у нас есть шанс стать подругами. – Я видела, что многие девушки остановились, прислушиваясь к диалогу. Лица выдавали бушующие чувства в сердцах дракониц. Часть из них искажала ненависть, а часть будто расцветала и пыталась обрести надежду. – И ещё, – решила говорить громче, чтобы услышали остальные, – подумайте, одна из нас займет место рядом с принцем. Как эта замечательная драконица, а другую и не сможет выбрать его высочество, будет вспоминать отбор? Как будет вспоминать остальных на нем? С теплом? Или же со злостью? Будет ли она потом благоволить нам или же наоборот? Родители решали вашу судьбу до отбора, сейчас ВЫ творцы своего будущего! Я предпочитаю быть открытой и честной. Да, мне далеко до любой присутствующей здесь грасситы, но быть свободной и счастливой в моих силах, – больше сказать было нечего, отвернувшись, последовала в сторону библиотеки, надеясь там спрятаться за книгами и осмыслить то, что только что сказала высшим драконицам.
В книжном царстве было тихо. Я прошла к камину и села в кресло. Щеки горели, а сердце билось, как припадочное.
– Красивая речь, – глухой голос напугал, заставив вскочить и обернуться. В тени стоял человек или нечеловек, трудно было понять.
– Вы меня напугали, – шепотом произнесла я.
Казалось в такой светлой комнате начала сгущаться тьма. Из каждого угла будто монстры тянули корявые руки, пытаясь достать добычу.
Поежившись обхватила себя руками. Мне не нравилось то, что творилось здесь. Казалось, что человек просто пытается скрыться. Вдруг он преступник? И в этот момент поняла, что спросила вслух. Распахнув глаза от удивления, прикрыла рот. Сразу вспомнились слова грассита Орби, что говорю, а потом думаю. Надо все таки обет молчания как-нибудь испробовать. Но смех собеседника заставил немного расслабиться, значит в другой раз подумаю о таких кардинальных мерах.
– В этот замок трудно будет попасть преступнику, – улыбаясь сказал мужчина.
– Ну, не знаю, раз невест похищают, значит все возможно, – протянула я.
– А разве кого-то уже похитили? – Раздался смешок.
– Нет, но вы же тут, такой опасный, таинственный…
– Боитесь меня, грассита Фотис? – Каким-то чудом мужчина оказался рядом. На нем был одет плащ с глубоким капюшоном, который скрывал лицо. Я смогла разглядеть только подбородок и линию губ.
– Боюсь.
– Так просто?
– А чего усложнять? Вы если похищать меня удумали, то не рекомендую. Все-таки драконица из меня не ахти. Да и остальных не надо. Там такой серпентарий собрался… Или вы любите пресмыкающихся?
– Вы удивительны, Тефра, – рассмеялся он. – Флакон наивности, честности и бескорыстности. Принцу явно стоит присмотреться к вам. Но я пришел не за этим.
– А зачем?
– Ну же, Тефра, проявите немного дедукции, – страшный тип прошел к соседнему креслу и сел в него. Тени будто преследовали хозяина и окружили облаком, находясь рядом.
