Потратив на осмотр колонны несколько минут, Тим наконец определил возникшее при взгляде на неё чувство. От колонны веяло чужеродностью. Более точного определения собственным ощущениям Тим дать не смог. Было в этом камне, в его неровной форме, в стёртых символах что-то нечеловеческое, что-то чуждое, отталкивающее и манящее одновременно.
– Интересная вещица, вы согласны? – послышался сзади женский голос.
То, что сзади кто-то остановился и неподвижно стоит за спиной, Тим знал. По шагам, по дыханию, по запаху он уже определил, что это женщина. Повернувшись, встретился взглядом с немолодой рыжеволосой дамой, одетой в легкую бежевого цвета рубашку и того же цвета длинную юбку.
– Странная какая-то, – ответил Тим, – а что это?
– Увидела ваши манипуляции вокруг пальца и понадеялась, что вы мне расскажете, – встав рядом с Тимом, улыбнулась она.
– Я?
– Ну а вдруг, – предположила она, – нет?
– Нет, – ответил Тим, – я даже не знал, что этот камень пальцем называется.
– Как сие называется, увы, неизвестно, а пальцем её назвали с лёгкой руки наших учащихся.
– Вы здесь работаете? – скорее из вежливости, чем для продолжения диалога спросил Тим.
– Вы правы, – кивнула женщина, – проходя мимо, увидела человека в форме и решила выяснить, чем же наше скромное заведение заинтересовало представителя доблестных космических сил Сайдона?
В её голосе не было иронии или насмешки. Скорее даже что-то вроде напряжения и настороженности. Это слегка озадачило. Несколько минут назад, прогуливаясь перед зданием, Тим не раз ловил на себе, как казалось, заинтересованные взгляды. Мелькнувшее в глазах женщины напряжение показалось странным, но, зная, что ждать здесь можно чего угодно, решил не забивать подобными мелочами голову.
– Я жду здесь человека, – ответил он.
– Наш учащийся? – спросила она.
– Родственник, – соврал Тим, – он торговый человек, – припомнив не раз произнесённое Дарьялом определение, добавил он.
– И что здесь, позвольте спросить, делает торговый человек?
– Точно не знаю, – пожал Тим плечами, – что-то с питанием связано.
– А вы, значит, здесь его дожидаетесь, в вестибюле? – обронила она новое для Тима слово.
– В лаере сидеть надоело, вот и зашёл к вам, а здесь такое, – оглядел он ещё раз названную пальцем колонну. Где вы это взяли? – не удержался Тим от вопроса.
– Камень пылится здесь с давних времён. Хранился на нижнем складском уровне, лет пять назад выставили сюда.
– А откуда он вообще взялся.
– Никто не знает, – развела она ладони в характерном жесте, – до войны здесь было нечто подобное нашему, думаю, колонна была объектом их изучения. Когда её обнаружили в складских завалах, обратились к архивам. Ничего, ни единого упоминания. Вот тогда и решили выставить колонну сюда. Смотрится она, я бы сказала, интригующе.
– Ещё как, – согласился Тим, – жаль, что ничего неизвестно. Очень она интересная.
– Не без этого, вот вы палец первый раз увидели, поделитесь впечатлениями.
– Подумал, что колонна очень старая и есть в ней что-то чужое, точнее, не знаю, как сказать.
– Именно чужое, – подхватила она, – у всех, кто её видит, складывается мнение, что создали сие не люди.
– А вы сами её изучали?
– Изучали, – кивнула она.
Тима настолько заинтересовала эта странная колонна, что он решился задать вопрос.
– Может, скажете, что узнали?
– Представителю доблестных сил Сайдона скажу, – улыбнулась она, – по структуре камня его место происхождения установить не удалось. Хотя неудивительно, у нас нет доступа к большинству планет бывшего содружества. Палец ничего не излучает, мы просветили его всеми доступными способами. По сути, это монолит из твёрдой породы со странным рисунком. Вот и всё, что нам удалось выяснить.
